Il governo britannico sta iniziando a introdurre un sistema di pre-screening per i visitatori che intendono entrare in uno dei quattro Paesi del Regno Unito: Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord. A partire da novembre 2023, il programma è destinato ad espandersi per tutto il 2024 e diventerà un requisito obbligatorio per i cittadini stranieri (ad eccezione della Repubblica d’Irlanda) aver richiesto online (e ricevuto) un ETA britannico prima di intraprendere qualsiasi viaggio nel Regno Unito.
UK ETA è l’acronimo di United Kingdom Electronic Travel Authorisation (Autorizzazione elettronica di viaggio del Regno Unito), che è appunto il nuovo requisito. I visitatori intenzionali devono chiedere il permesso di recarsi nel Regno Unito e non possono entrare in nessuno dei quattro Paesi del Regno Unito o anche intraprendere un viaggio verso il Regno Unito senza autorizzazione.
Sebbene l’ETA britannico svolga la stessa funzione di base di un visto, non è un documento cartaceo ma è collegato digitalmente al passaporto del viaggiatore. L’ETA del Regno Unito viene visualizzato al momento della scansione al punto di partenza e all’arrivo nel Regno Unito. Ai viaggiatori privi del necessario ETA britannico collegato al passaporto verrà negato il permesso di viaggiare.
Se, per qualche motivo, un visitatore dovesse arrivare nel Regno Unito senza l’ETA britannico richiesto, sarà trattenuto al punto di ingresso e soggetto a tornare al punto di partenza.
Introduzione graduale dell’ETA del Regno Unito
Il nuovo sistema riguarderà inizialmente solo i cittadini di alcuni Paesi del Medio Oriente. A partire dalla metà di novembre 2023, i cittadini del Qatar avranno bisogno di un ETA britannico collegato al loro passaporto. Le domande per l’ETA del Regno Unito possono essere presentate il 25 ottobre.
Questo sarà il primo vero test del sistema e ha lo scopo di individuare eventuali problemi, punti deboli o intoppi del sistema. La seconda fase entrerà in vigore a fine febbraio 2024. Dal 22 febbraio, il mandato ETA del Regno Unito si applicherà anche ai cittadini di:
Le candidature di questi sei Paesi possono essere presentate a partire dal 1° febbraio.
Questi sono gli unici paesi che saranno colpiti all’inizio del 2024, ma si prevede che l’aumento del numero di persone che hanno partecipato a questo progetto sia molto elevato. L’ETA per il Regno Unito sarà implementato nel corso dell’anno, con l’aspettativa che i cittadini di tutti i Paesi che attualmente godono dell’esenzione dal visto per l’ingresso nel Regno Unito siano inclusi nel sistema entro la fine dell’anno.
ETA per il Regno Unito o visto britannico
Ad eccezione dei cittadini britannici e della Repubblica d’Irlanda, tutti i visitatori del Regno Unito avranno bisogno di un visto britannico o di un ETA britannico una volta che il sistema sarà operativo. Il requisito dell’ETA del Regno Unito si applica a:
- Cittadini di tutti i paesi dell’Unione Europea
- Cittadini degli Stati membri dell’Area Schengen
- Visitatori provenienti da Stati Uniti, Canada, Nuova Zelanda, Australia, Messico, Hong Kong, Israele, Giappone, Brasile, Cile, Costa Rica, Singapore, Taiwan e Corea del Sud.
- I visitatori di questi Paesi possono attualmente visitare o transitare nel Regno Unito senza visto. Tutti gli altri Paesi sono soggetti all’obbligo di visto, che rimarrà tale anche dopo l’introduzione dell’ETA per il Regno Unito.
Tuttavia, sebbene l’ETA britannico sia valido per un periodo di due anni, consente al titolare di rimanere nel Regno Unito per un periodo massimo di sei mesi in un unico blocco. Questo perché l’ETA britannico è stato concepito per i visitatori di breve durata e il limite di sei mesi è ritenuto più che sufficiente per i seguenti casi:
- Vacanze
- Viaggi di lavoro
- Visite in famiglia
- Corsi di studio brevi
Un ETA britannico non consente al titolare di trovare un impiego (anche non retribuito) mentre si trova nel Regno Unito, né ha il diritto di rimanere all’interno della giurisdizione per l’intero periodo di validità di due anni.
Sebbene i titolari di ETA britannico possano entrare in uno dei quattro Paesi del Regno Unito più volte durante i due anni, devono uscire se hanno trascorso sei mesi consecutivi in uno dei Paesi e tornare in seguito, se lo desiderano.
Tutti i visitatori che desiderano prendere la residenza, trovare un impiego, frequentare corsi di formazione per più di sei mesi o rimanere per più di sei mesi per qualsiasi motivo devono possedere un visto britannico relativo allo scopo specifico della visita nel Regno Unito.
Processo di applicazione e utilizzo
La richiesta di un ETA per il Regno Unito deve essere effettuata online sul sito web gov.uk o tramite un’apposita applicazione telefonica. Il processo di candidatura prevede che si risponda a una serie di domande personali e che si forniscano dettagli su eventuali precedenti di polizia per reati penali o di terrorismo. Tutti i dati forniti nel modulo di domanda saranno accuratamente controllati in numerosi database civili e di sicurezza in tutto il mondo prima che l’ETA per il Regno Unito venga concesso o negato.
La maggior parte delle domande dovrebbe essere approvata entro tre giorni lavorativi, anche se l’approvazione può essere concessa in un tempo inferiore. Non tutte le domande, tuttavia, riceveranno una risposta così rapida e in genere si consiglia di presentare la domanda due o tre settimane prima della data del viaggio per tenere conto di eventuali difficoltà o ritardi imprevisti.
Tutti i visitatori devono avere il proprio ETA del Regno Unito, anche i bambini e i neonati, anche se i bambini che viaggiano con il passaporto di un genitore o di un tutore sono esenti in quanto l’ETA del Regno Unito copre le persone indicate sul passaporto. Attualmente il prezzo di un ETA britannico è fissato a 10 sterline (11,70 euro), anche se questa cifra può essere modificata in qualsiasi momento.
Una volta concesso, l’ETA britannico viene collegato digitalmente al passaporto del richiedente e la conferma dell’approvazione viene inviata via e-mail al destinatario. Sebbene non sia obbligatorio, si consiglia ai candidati selezionati di stampare una copia cartacea dell’ETA del Regno Unito per i propri archivi e di portarne con sé una copia durante il viaggio, in caso di problemi al punto di partenza o all’arrivo alla frontiera del Regno Unito.
Nessuna garanzia di ingresso
Sebbene l’ETA britannico sia obbligatorio e un viaggiatore non possa recarsi o entrare nel Regno Unito senza di esso, non comporta un diritto automatico di ammissione. I visitatori del Regno Unito non potranno imbarcarsi su treni, navi o aerei, poiché tutti i vettori dovranno controllare che i viaggiatori diretti nel Regno Unito abbiano un passaporto valido con il relativo ETA britannico.
Il possesso di un ETA britannico non significa che un visitatore sia esente da controlli doganali e di frontiera. Il passaporto e l’ETA britannico allegato saranno nuovamente controllati dagli agenti della UK Border Force in servizio e il viaggiatore sarà autorizzato a procedere o gli sarà negato l’ingresso nel Regno Unito.
Anche se i rifiuti dovrebbero essere minimi, la decisione finale spetta alla Border Force britannica. In caso di sospetti sul titolare, sul passaporto o sull’ETA britannico, è possibile, e probabilmente lo sarà, che il viaggiatore venga trattenuto e riportato al punto di partenza o addirittura arrestato e incriminato se le circostanze lo giustificano.