L’agenzia turistica di Derry ha sottolineato che l’esenzione dall’autorizzazione elettronica al viaggio (ETA) per i turisti dell’Irlanda del Nord è fondamentale per promuovere il paese.
L’amministratore delegato di Visit Derry, Odhran Dunn, è stato interpellato sulle possibili implicazioni della nuova ETA per il Regno Unito (UK) in occasione della riunione del Comitato per il Business e la Cultura del 16 aprile.
Derry è la seconda città più grande dell’Irlanda del Nord e la quinta più grande dell’isola d’Irlanda.
Dunn ha affermato che promuovere l’Irlanda del Nord come destinazione turistica e, allo stesso tempo, comunicare la nuova politica ai turisti sarà una sfida.
“Molti affari internazionali passano da Dublino, quindi le persone potrebbero non essere consapevoli del fatto che dal 2025 si dovrà avere un ETA”, ha detto Dunn, come riportato dal Derry Journal.
Ha aggiunto che “i visitatori potrebbero decidere di fermarsi al confine e tornare indietro” quando si rendono conto che l’ETA è un ulteriore requisito e un costo aggiuntivo.
Il capo di Visit Derry ha dichiarato che si tratta di una “enorme preoccupazione” e di “un altro ostacolo ai viaggi”.
Visit Derry si unisce alla Northern Ireland Tourism Alliance nel chiedere esenzioni ETA per i turisti nordirlandesi provenienti dalla Repubblica d’Irlanda.
L’alleanza aveva proposto esenzioni ETA per i turisti che visitano il paese per brevi soggiorni fino a una settimana.
Il potenziale impatto dell’ETA sul turismo dell’Irlanda del Nord
L’ETA è un nuovo sistema di permessi di viaggio digitali per i viaggiatori che possono visitare il Regno Unito senza visto per brevi soggiorni.
Questo include coloro che si recano in visita per turismo, per incontrare parenti e amici, per attività commerciali consentite e per studi di breve durata fino a sei mesi.
L’ETA è necessario anche per i viaggiatori in transito e per coloro che si recano nel paese per un lavoro creativo temporaneo della durata massima di tre mesi.
Costa 10 sterline per ogni richiesta ed è valido per più visite nell’arco di due anni o fino alla scadenza del passaporto a cui è collegato.
Molti funzionari dell’Irlanda del Nord hanno parlato apertamente dell’impatto potenzialmente devastante dell’ETA sulla loro economia turistica.
Questo perché circa il 70% dei turisti internazionali che visitano l’Irlanda del Nord arriva dalla Repubblica d’Irlanda.
Il ministro dell’Economia dell’Irlanda del Nord, Connor Murphy, ha espresso “forti preoccupazioni” per il fatto che l’ETA potrebbe escludere l’Irlanda del Nord dagli itinerari dei visitatori e dei gruppi turistici.
Murphy ha sottolineato che“viaggiare senza soluzione di continuità su tutte le isole” con la Repubblica d’Irlanda è fondamentale per l’economia turistica dell’Irlanda del Nord.
Ian Snowden del Dipartimento dell’Economia ha inoltre messo in guardia dal “rischio reale” che l’ETA possa scoraggiare i turisti dalla Repubblica d’Irlanda a visitare l’Irlanda del Nord.
Ha aggiunto che garantire una comunicazione efficace riguardo al nuovo requisito ETA aiuterà a minimizzarne l’impatto.
Il Causeway Coast and Glens Borough Council teme inoltre che l’ETA crei una “grande barriera alla crescita” del turismo nordirlandese.
Ritiene che l’ETA “potrebbe portare a un calo dei visitatori internazionali in Irlanda del Nord”.
Viaggiare in Irlanda del Nord in aereo presenta delle difficoltà a causa del numero limitato di vettori.
Ecco perché i turisti indipendenti e i gruppi di visitatori dell’Irlanda del Nord fanno molto affidamento sui gateway di Dublino.
Applicazione dell’ETA tra il confine con il Regno Unito e l’Irlanda
Il governo britannico ha ripetutamente rifiutato le esenzioni ETA per i turisti che visitano l’Irlanda del Nord attraverso la Repubblica d’Irlanda.
Una simile esenzione “mina i nostri sforzi per rafforzare la sicurezza delle frontiere del Regno Unito e mantenere le persone al sicuro”, ha dichiarato il Ministero dell’Interno.
Tom Pursglove, Ministro di Stato britannico per l’immigrazione legale e le frontiere, ha dichiarato che “l’intero concetto è stato messo in discussione”.
Tuttavia, Simon Bond, direttore senior della Border Transformation presso la UK Border Force, ha dichiarato che far rispettare l’ETA al confine tra Regno Unito e Irlanda sarebbe una sfida.
Lo ha ammesso durante un incontro con la Commissione Giustizia e Affari Interni del Parlamento britannico il 26 marzo.
L’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda condividono un confine terrestre aperto.
Non è prevista l’istituzione di controlli di routine sull’immigrazione a causa dell’accordo sullo Spazio Comune di Viaggio (CTA).
La CTA consente la libera circolazione tra Regno Unito, Irlanda, Guernsey, Jersey e Isola di Man.
Tony Smith, ex direttore generale della Border Force britannica, ha sollevato questa potenziale lacuna durante un incontro separato con la commissione.
Ha fatto riferimento allo scenario ipotetico di una persona che si reca prima nella Repubblica d’Irlanda e poi entra nel Regno Unito attraverso l’Irlanda del Nord.
Bond non ha risposto quando gli è stato chiesto se questa scappatoia potrebbe essere utilizzata da qualcuno che mira a minacciare la sicurezza nazionale del Regno Unito.
Anche Tourism Ireland, l’agenzia che promuove la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord del Regno Unito come destinazione turistica, ha sollevato uno scenario simile.
I turisti della Repubblica d’Irlanda potrebbero accidentalmente attraversare il confine terrestre aperto verso l’Irlanda del Nord senza rendersi conto di aver bisogno di un ETA. Questo li porterebbe inavvertitamente a violare le leggi sull’immigrazione.
Pursglove ha osservato che il Ministero dell’Interno rivede costantemente le sue politiche ETA nell’ambito del suo scopo primario.
Ha suggerito che il governo dovrebbe destinare tutte le sue risorse alla comunicazione del nuovo requisito ETA ai viaggiatori interessati.
La sensibilizzazione al nuovo sistema ETA può ridurre il suo impatto come barriera al turismo transfrontaliero in Irlanda.