Diversi funzionari del settore aereo hanno esortato il governo britannico a riconsiderare l’obbligo di richiedere ai passeggeri in transito un’autorizzazione elettronica di viaggio (ETA).
La questione è emersa più volte nel corso dell’inchiesta del Comitato per la giustizia e gli affari interni del Parlamento del Regno Unito (UK) sui sistemi di gestione elettronica delle frontiere.
Tonia Fielding, direttore dei servizi dell’aeroporto di Heathrow, ha rivelato che l’ETA è la loro “maggiore preoccupazione”.
“Riteniamo che ciò avrà un impatto sui nostri passeggeri in transito e quindi su di noi come aeroporto hub”, ha dichiarato in occasione di un incontro con la commissione il 19 marzo.
Heathrow serve poco meno di 80 milioni di passeggeri all’anno, di cui 18 milioni sono passeggeri in transito o in coincidenza.
Questi passeggeri in transito consentono a Heathrow e al Regno Unito di essere l’aeroporto “più connesso al mondo”, ha dichiarato Fielding.
Ha spiegato che se i passeggeri potessero collegarsi attraverso gli aeroporti senza requisiti o tariffe aggiuntive, sceglierebbero questo invece del Regno Unito.
“[Airside transit passengers] non entreranno nel nostro Paese, quindi li consideriamo a basso rischio”, ha detto Fielding.
La coincidenza dei voli “è la più grande fonte di ansia per i passeggeri” e l’ETA non aiuta, ha aggiunto.
Airlines UK, l’ente di categoria delle compagnie aeree registrate nel Regno Unito, e l’International Air Transport Association (IATA), l’ente di categoria delle compagnie aeree di tutto il mondo, hanno condiviso lo stesso feedback nelle loro prove scritte presentate alla commissione.
Le compagnie aeree con sede nel Regno Unito sono preoccupate per l’impatto negativo dell’obbligo dell’ETA per tutti i passeggeri in transito nel Regno Unito.
Airlines UK ha dichiarato: “Questo requisito porrà il Regno Unito in un immediato svantaggio competitivo rispetto ai suoi vicini europei”.
Precedenti inviti a eliminare l’ETA per i passeggeri in transito
Anche l’amministratore delegato dell’aeroporto di Heathrow, Thomas Woldbye, ha dichiarato di voler eliminare l’ETA per i passeggeri in transito.
Ha detto che i viaggiatori “che transitano in aereo per spostarsi in un altro Paese” non dovrebbero pagare 10 sterline per una breve sosta.
Paul Charles, ex direttore delle comunicazioni di Virgin Atlantic, ha dichiarato: “Tassare il transito equivale a un fallimento”.
Sean Doyle, amministratore delegato di British Airways, ha inoltre dichiarato che l’ETA potrebbe scoraggiare i passeggeri dal transitare dall’aeroporto londinese di Heathrow.
Ha detto che si tratta di un costo aggiuntivo e che può causare possibili ritardi per i viaggiatori che non hanno bisogno di un visto per viaggi brevi e per il transito nel Paese.
Anche il Board of Airline Representatives (BAR) UK ha sostenuto che l’addebito ai passeggeri esenti dal visto per il transito in volo è ingiusto.
Hanno sostenuto che i passeggeri in volo, o quelli che non passano attraverso i controlli di frontiera, non stanno tecnicamente attraversando alcun confine.
Heathrow vede un calo del numero di passeggeri Qatar-UK
L’ETA è il nuovo permesso di viaggio digitale che sarà richiesto a tutte le persone di nazionalità diversa dal visto che visitano il Regno Unito.
Ogni domanda costa 10 sterline e consente di effettuare più visite nell’arco di due anni o, se precedente, fino alla scadenza del passaporto a cui è collegata.
Attualmente, solo i viaggiatori provenienti da Bahrain, Giordania, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU) devono avere un’ETA per visitare il Regno Unito.
Fielding ha rivelato che l’aeroporto di Heathrow ha registrato un calo del numero di passeggeri dei voli Qatar-Regno Unito dall’introduzione dell’ETA.
Ha dichiarato alla commissione: “Negli ultimi tre mesi abbiamo registrato un calo di circa 14.000 passeggeri su questi voli”.
Tuttavia, ha anche detto che ci possono essere molte altre ragioni per il calo del numero di passeggeri.
Inoltre, non hanno ancora esaminato la nazionalità dei passeggeri di quei voli.
Tuttavia, ritiene che “c’è il rischio” di perdere passeggeri in transito con il nuovo requisito e la nuova tassa.
Airlines UK ha scritto che l’ETA è una “barriera” e un “onere amministrativo aggiuntivo” per i passeggeri in transito.
L’ente aereo ha dichiarato che questo “rende il transito attraverso il Regno Unito molto meno competitivo rispetto all’utilizzo di un hub alternativo dell’UE”.
Questo spostamento di viaggiatori verso altri aeroporti dell’UE potrebbe avere un impatto sullo status del Regno Unito come hub globale. Potrebbe anche comportare la perdita di posti di lavoro nel settore aereo.
Confronto tra ETA e ETIAS
L’Unione Europea (UE) implementerà un sistema di gestione elettronica delle frontiere simile.
Il suo Sistema europeo di informazione e autorizzazione ai viaggi (ETIAS) sarà necessario per tutte le nazionalità che possono visitare la zona Schengen senza visto.
L’ETIAS sarà anche leggermente più economico dell’ETA, a 7 euro (6 sterline), e sarà valido per un anno in più.
Tuttavia, anche i minori di 17 anni e gli anziani di 70 anni e oltre non sono tenuti a ottenerne uno.
Il sistema ETIAS non si applicherà inoltre ai passeggeri in transito che non attraversano il confine.
Airlines UK chiede al governo britannico di applicare lo stesso schema ETIAS al sistema ETA. Sono compresi i visitatori in transito o che non passano attraverso i controlli di frontiera.
Un altro punto di confronto tra l’ETA e l’ETIAS è l’attuazione.
Una volta lanciato a metà del 2025, l’ETIAS avrà un periodo di transizione e di tolleranza per facilitare il cambiamento per i viaggiatori.
Sebbene l’introduzione dell’ETA sia scaglionata per nazionalità, “sembra che partiremo dal primo giorno”, ha dichiarato Fielding.
Altre considerazioni per l’implementazione dell’ETA
La IATA ha anche suggerito che il governo britannico “fornisca ai viaggiatori una prova del loro ETA, al di là di una semplice e-mail”.
Nonostante le informazioni avanzate sui passeggeri (API), “possono essere utili in caso di interruzioni del sistema o di manutenzione programmata”.
Sarà utile anche per i verificatori terzi, come gli agenti di frontiera dei Paesi terzi.
I passeggeri possono utilizzare una prova dell’ETA diversa dall’e-mail come riferimento in caso di dubbi sulla sua presenza o validità.
La IATA ha inoltre suggerito di istituire centri di assistenza per i passeggeri e i vettori, in modo da risolvere rapidamente i problemi che possono sorgere con il sistema ETA.