Assistenza sanitaria per i visitatori del Regno Unito
Con l’uscita del Regno Unito dall’Unione Europea, cambiano le norme di viaggio per i cittadini britannici e per i cittadini dei Paesi membri dell’UE e dell’Area Schengen. Quando faceva parte dell’UE, i visitatori britannici in Europa avevano bisogno solo di un passaporto valido, e lo stesso valeva per gli europei che desideravano visitare uno dei quattro Paesi del Regno Unito: Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord.
La situazione rimarrà invariata, ma a partire dal 2025 i cittadini britannici dovranno obbligatoriamente richiedere e ricevere l’approvazione ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) prima di poter intraprendere qualsiasi viaggio in Europa. In cambio, i cittadini dell’UE che desiderano entrare o transitare nel Regno Unito avranno bisogno di un’ autorizzazione elettronica di viaggio ( ETA ) a partire dal 2025.
L’introduzione di questi due nuovi requisiti di viaggio avrà un effetto a catena sui viaggi dal Regno Unito all’Europa, non da ultimo per quanto riguarda l’assistenza sanitaria. In quanto membro dell’UE, esisteva un accordo di reciprocità in base al quale i britannici potevano essere curati in cliniche e ospedali europei e gli europei potevano ricevere cure mediche negli ospedali britannici, se necessario. In molti casi, questo trattamento era gratuito o costava una cifra minima.
Ora, tuttavia, poiché il Regno Unito e l’Europa si sono separati, ci si chiede se i visitatori europei con un passaporto britannico approvato dall’ETA possano o meno usufruire del Servizio sanitario nazionale (NHS) del Regno Unito e, in caso affermativo, a quali servizi si possa accedere e a quali costi.
Cure a pagamento e gratuite del Servizio Sanitario Nazionale
Gran parte delle cure e dei trattamenti ospedalieri forniti dal Servizio sanitario nazionale sono gratuiti per molti cittadini britannici, ma non è sempre così. L’assistenza gratuita è generalmente riservata a chi ha un salario più basso o solo per le cure di emergenza. Coloro che possono permettersi il trattamento dovranno sostenere una parte o la totalità dei costi, e l’importo dipenderà dalle circostanze individuali.
Di norma, le cure ritenute “urgenti o immediatamente necessarie” vengono fornite gratuitamente, ad esempio in caso di emergenza medica, incidente o maternità. Tuttavia, se la situazione medica non è considerata urgente o pericolosa per la vita, il paziente può essere tenuto a pagare i costi del trattamento per intero o almeno in parte.
I cittadini stranieri che si presentano presso una struttura del NHS saranno trattati, ma verranno effettuati controlli per verificare se il paziente ha diritto o meno alle cure gratuite. Se il trattamento richiesto non è considerato urgente o di interesse immediato, il paziente non sarà trattato fino a quando non sarà stato effettuato il pagamento completo di tutti i trattamenti previsti. L’eccezione a questa regola è rappresentata dalle cure presso un reparto di pronto soccorso del Servizio Sanitario Nazionale (NHS Accident and Emergency – A and E), che vengono sempre fornite gratuitamente a coloro che necessitano di cure urgenti.
Assistenza sanitaria gratuita per i cittadini stranieri
I cittadini europei, cioè le persone nate in uno degli Stati membri dell’UE, hanno diritto a ricevere cure mediche in qualsiasi Paese dell’UE, il cui costo è solitamente coperto dalla TEAM (Tessera Europea di Assicurazione Malattia) o da un’assicurazione personale.
L’assistenza sanitaria gratuita del NHS può essere fornita anche ai cittadini stranieri in visita che:
- sono residenti in un paese che ha un accordo di reciprocità con il Regno Unito
- Possedere una TEAM valida
- Sono rifugiati registrati o richiedenti asilo in attesa di una decisione sul loro status
Sebbene non sia più un membro dell’UE, una TEAM valida è ancora accettata dal Servizio sanitario nazionale, ma solo per le cure d’emergenza. La tessera deve essere valida, non scaduta e deve essere presentata al momento della richiesta di assistenza medica. I richiedenti asilo o i rifugiati che hanno diritto a cure gratuite da parte del Servizio sanitario nazionale devono pagare i farmaci prescritti a seguito del trattamento, poiché questa spesa non è coperta.
Le cure gratuite da parte del Servizio sanitario nazionale possono essere concesse anche a studenti o lavoratori stranieri, in base a determinati criteri. Gli studenti a tempo pieno dovranno dimostrare di essere iscritti a un corso della durata di almeno sei mesi, mentre i lavoratori non britannici dovranno esibire prove di impiego come un contratto di lavoro o buste paga recenti.
Visitatori dell’Unione Europea
Il requisito dell’ETA britannico per i visitatori provenienti da qualsiasi Stato dell’UE non è ancora in vigore, ma è stato introdotto all’inizio del 2024 per i viaggiatori con passaporti rilasciati da Bahrain, Giordania, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Nel frattempo, le norme e i regolamenti relativi ai viaggiatori provenienti dall’Europa rimangono gli stessi di quando il Regno Unito era ancora membro dell’Unione Europea.
Ciò significa che i visitatori dell’UE possono continuare a visitare il Regno Unito con un passaporto valido e che non ci sono cambiamenti nella gestione delle emergenze mediche dei cittadini stranieri. I visitatori provenienti dall’UE sono ancora coperti dalla tessera EHIC, che deve essere sempre portata con sé e presentata in caso di necessità di cure urgenti. Va ricordato, tuttavia, che la TEAM potrebbe non coprire tutti i costi e che è prudente che i visitatori stranieri dispongano anche di un’assicurazione sanitaria e di viaggio personale.
Le stesse regole si applicano ai visitatori provenienti da uno dei quattro Stati membri dell’Area Schengen che non fanno parte dell’Unione Europea. I quattro Paesi interessati sono Norvegia, Svizzera, Liechtenstein e Islanda.
Accesso ai servizi del Servizio sanitario nazionale
Un incidente o una malattia grave possono richiedere una visita in ospedale, e tali servizi sono solitamente gratuiti sia per i cittadini britannici che per quelli stranieri. Tuttavia, esistono diverse branche della medicina che rientrano nell’ambito del Servizio Sanitario Nazionale, alcune delle quali possono essere fornite gratuitamente, mentre altre devono essere pagate.
Le regole relative all’accesso al servizio sanitario nazionale possono variare nei quattro diversi Paesi del Regno Unito e l’obbligo di pagamento o meno dipende dalle singole circostanze, ma in linea di massima vale quanto segue.
Medico di medicina generale (GP)
Quando un visitatore straniero si sente male, ma non si tratta di un’emergenza medica, la prima cosa da fare è rivolgersi a un medico o a un medico generico. Questo non è sempre facile da fare, perché un medico di base di solito tratta solo i pazienti che sono registrati in quel particolare studio.
La consultazione di un medico di base è generalmente riservata ai visitatori con un visto per il Regno Unito che si trovano nel Paese per un lungo periodo di tempo, come gli studenti o i lavoratori che devono prima registrarsi presso uno studio locale. A tal fine è necessario compilare il modulo GMS1, che contiene le stesse informazioni di base utilizzate nel modulo di richiesta del visto. Il medico di famiglia non è obbligato ad accettare nuovi pazienti, ma deve avere valide ragioni per rifiutarsi di farlo.
I visitatori di breve durata del Regno Unito che necessitano di cure mediche possono registrarsi temporaneamente presso un medico di base locale, ma anche in questo caso la registrazione è a discrezione del medico. La registrazione temporanea è disponibile per i cittadini stranieri che visitano il Regno Unito per più di un giorno ma meno di tre mesi.
Va notato che la registrazione presso uno studio britannico può garantire al visitatore l’accesso a vari servizi di screening gratuiti gestiti dal NHS, ma il pagamento può essere richiesto per altre cure mediche, incluso il ricovero in ospedale. Anche in questo caso, la TEAM sarà necessaria per eventuali ricoveri ospedalieri e per il trattamento di patologie gravi.
Ospedale
I cittadini britannici e i residenti permanenti hanno diritto all’assistenza ospedaliera gratuita dell’NHS, ma ci sono regole diverse per i cittadini stranieri che visitano il Regno Unito solo per un breve periodo di tempo. Il ricovero e le cure in un ospedale del Regno Unito sono coperti dalla TEAM, motivo per cui ogni visitatore europeo dovrebbe assicurarsi che la tessera sia valida e prontamente disponibile. La mancata esibizione della carta quando viene richiesta può comportare l’obbligo di pagare per intero le fatture ospedaliere e le spese mediche.
Inoltre, ai visitatori stranieri che non hanno diritto alle cure gratuite del Servizio Sanitario Nazionale o che non possiedono una TEAM può essere addebitato il 150% della tariffa corrente del Servizio Sanitario Nazionale.
Va sottolineato, ancora una volta, che anche il possesso di una TEAM valida non significa che tutte le spese mediche saranno completamente coperte ed è importante che i visitatori europei abbiano anche un’assicurazione sanitaria di viaggio personale per garantire la copertura di eventuali mancanze.
Un servizio del NHS che è gratuito per tutti, a prescindere dalla cittadinanza o dallo status, è il trattamento presso un dipartimento di emergenza. Le vittime di reati, incidenti o eventi sfortunati saranno curate gratuitamente presso il pronto soccorso di un ospedale. Tuttavia, questo vale solo per l’assistenza immediata prestata in ospedale, mentre i costi maturano se il paziente necessita di ricovero, ulteriori cure o assistenza a lungo termine.
Meglio prevenire che curare
I visitatori dell’Unione Europea e di altri Paesi che si recano nel Regno Unito avranno presto bisogno dell’approvazione dell’ETA britannica prima di lasciare il loro Paese. Si tratta di un requisito obbligatorio, mentre l’assicurazione sanitaria di viaggio non è necessaria, ma forse dovrebbe esserlo.
Nessuno pianifica di ammalarsi o di avere un incidente, ma queste cose accadono ed è consigliabile essere preparati in caso di imprevisti. Le vittime di crimini o incidenti riceveranno cure gratuite presso un ospedale dell’NHS, ma l’assistenza gratuita si estende solo al trattamento immediato e non alle cure successive che saranno probabilmente necessarie.
I visitatori provenienti dall’Unione Europea e dall’Area Schengen dovrebbero avere come minimo una tessera europea di assicurazione malattia, che dovrebbe essere integrata da una polizza di assicurazione sanitaria personale di base. Sia la TEAM che l’assicurazione personale sono facilmente reperibili e relativamente poco costose.
Con ogni probabilità, né la TEAM né l’assicurazione saranno richieste dalla stragrande maggioranza dei visitatori stranieri nel Regno Unito, ma se dovesse accadere un imprevisto, è sempre meglio essere sicuri che dispiaciuti!