Viaggiare in treno attraverso l’Europa è uno dei tipi di vacanza più popolari, che può essere goduto a qualsiasi età. Una volta sulla rete ferroviaria europea, è possibile attraversare tutti o parte dei Paesi dell’Unione Europea e dell’Area Schengen e visitare brevemente le destinazioni desiderate.
Naturalmente, qualsiasi forma di viaggio in Europa richiede il possesso delle credenziali e della documentazione corretta, che nella maggior parte dei casi significa un passaporto europeo per i cittadini nati all’interno dell’Unione Europea. I cittadini non appartenenti all’Unione Europea avranno bisogno di un visto, a meno che non siano cittadini di Paesi che attualmente godono dello status di esenzione dal visto con l’UE, che comprende anche l’Area Schengen.
Il concetto di reciprocità dei visti
I Paesi che attualmente hanno un accordo reciproco di esenzione dal visto sono gli Stati Uniti, il Canada, il Sudafrica, la Nuova Zelanda e il Regno Unito. I cittadini di questi (e altri) Paesi sono liberi di entrare e viaggiare nell’area europea con un passaporto valido.
Introduzione dell’ETIAS
Questa situazione è destinata a cambiare nel prossimo anno o due, quando l’Unione Europea introdurrà un sistema di pre-screening per i visitatori provenienti da tutti i Paesi al di fuori dell’UE e dell’Area Schengen. Chiamato ETIAS (European Travel Information and Authorisation System), i visitatori che intendono recarsi in Europa dovranno aver richiesto e ricevuto l’approvazione ETIAS prima di iniziare il viaggio. L’ETIAS è una forma di visto digitale, ma in formato elettronico, collegato al passaporto del viaggiatore.
Per il momento, tuttavia, l’ETIAS non è obbligatorio e i viaggiatori con un passaporto adeguato possono salire su un treno in qualsiasi parte d’Europa e dirigersi verso un’altra destinazione europea effettuando tutti i collegamenti ferroviari necessari.
Analogamente all’ETIAS, anche il Regno Unito sta introducendo un sistema di pre-screening elettronico per i visitatori. Chiamato UK ETA (Electronic Travel Authorisation), il sistema sarà introdotto gradualmente nel 2023 e nel 2024 prima di diventare un requisito obbligatorio per tutti i visitatori non britannici o irlandesi nel Regno Unito.
Vicini di casa
Il viaggio in treno nell’era post-Brexit
Nonostante il Regno Unito non sia più un membro dell’UE in seguito alla Brexit, è ancora possibile per gli europei e altri cittadini qualificati includere il Regno Unito in un’avventura ferroviaria europea, anche se ci sono solo due Paesi da cui è possibile raggiungere direttamente questo obiettivo: Francia e Repubblica d’Irlanda.
La Francia e l’Irlanda sono i vicini più prossimi del Regno Unito e gli unici due Paesi europei che dispongono di un collegamento ferroviario con il Regno Unito, anche se il collegamento irlandese è un po’ spurio in quanto comporta un viaggio in nave se si viaggia verso l’Inghilterra o il Galles.
Per capire meglio la situazione, è necessaria una rapida lezione di geografia. Il Regno Unito non è un Paese, ma un insieme di quattro Paesi sotto un titolo comune: Scozia, Galles, Inghilterra e Irlanda del Nord. Le prime tre si trovano su un’unica massa terrestre chiamata Isola di Gran Bretagna, separata dalla terraferma europea dal Canale della Manica. L’Irlanda del Nord, invece, si trova sull’isola d’Irlanda ed è separata dalla Gran Bretagna dal canale settentrionale del Mare d’Irlanda.
L’Irlanda del Nord (che non fa più parte dell’UE) confina con la Repubblica d’Irlanda (membro dell’UE) ed è facilmente raggiungibile in treno dalla Repubblica. Gli altri tre membri del Regno Unito sono tagliati fuori dal resto dell’Europa, ma sono ancora accessibili attraverso il tunnel della Manica che collega Calais, nel nord della Francia, a Folkestone, in Inghilterra.
French Connection
L’Inghilterra è il più grande dei tre Paesi dell’isola di Gran Bretagna e il più vicino all’Europa continentale. Un progetto congiunto tra i governi inglese e francese per la progettazione e la costruzione di un tunnel tra i due Paesi si è finalmente concretizzato nel maggio del 1994 con l’apertura del Tunnel della Manica, spesso chiamato Chunnel perché si trova sotto il canale inglese.
L’idea di costruire un tunnel dall’Inghilterra alla Francia fu ventilata per la prima volta nel 1802, ma i piani furono accantonati a causa di preoccupazioni politiche sulla sicurezza nazionale. Un primo tentativo di costruzione da parte dell’Inghilterra nel XIX secolo è fallito e solo nel 1988 sono iniziati i lavori del progetto gestito da Eurotunnel, una società pubblica con sede a Parigi, ora chiamata Getlink.
Le stime iniziali dei costi di costruzione si aggiravano intorno ai 5,5 miliardi di sterline (6,35 miliardi di euro), ma al momento del completamento il costo effettivo era di 9 miliardi di sterline (10,4 miliardi di euro) a causa di problemi tecnici, meccanici e di sicurezza che hanno portato a ritardi nella costruzione. Al terzo posto nella classifica dei tunnel ferroviari più lunghi del mondo, il Chunnel è lungo quasi 32 miglia (51 km) e si trova a 115 metri sotto il livello del mare nel suo punto più basso.
Oggi il tunnel della Manica trasporta treni passeggeri e merci, oltre a un servizio di navetta roll-on roll-off per veicoli stradali e auto private.
Terminali
I terminali alle due estremità del Chunnel si trovano a Coquelles (vicino a Calais in Francia) e a Cheriton, vicino a Folkestone sul lato inglese. Questi terminali sono destinati allo scarico di merci e veicoli, ma i passeggeri possono continuare il loro viaggio verso Londra, Inghilterra o Parigi, Francia, andando nella direzione opposta.
I passeggeri che viaggiano tra Parigi e Londra saranno sottoposti al controllo delle carte d’imbarco, dei passaporti e di altri documenti di viaggio pertinenti presso la stazione d’imbarco. A Londra il treno arriva a St. Pancras International, mentre i viaggiatori francesi prendono il treno Eurostar alla Gare du Nord di Parigi. I conducenti dei veicoli (e i loro passeggeri) saranno controllati presso il relativo terminal di Folkestone o Calais prima di essere autorizzati a salire a bordo.
Repubblica d’Irlanda
I viaggiatori internazionali che si trovano già nella Repubblica d’Irlanda avranno poche difficoltà a entrare nel Regno Unito attraverso l’Irlanda del Nord. A differenza di qualche anno fa, non esiste un confine fisico tra il nord e il sud e per raggiungere Belfast, nell’Irlanda del Nord, è sufficiente prendere un treno da Dublino. Ai passeggeri che viaggiano da sud a nord (e viceversa) possono essere richiesti passaporti o altri documenti di viaggio ma, in pratica, ciò avviene raramente.
È probabile che il passaporto venga richiesto solo quando si lascia l’Irlanda del Nord in aereo o in nave per recarsi in uno degli altri Paesi del Regno Unito o oltre.
Dalla Repubblica d’Irlanda è possibile raggiungere in treno le città inglesi di Londra, Liverpool, Manchester e Birmingham, anche se il viaggio prevede un traghetto. Da tutta l’Irlanda si possono prendere treni di collegamento per Dublino, dove i passeggeri si trasferiscono sul traghetto irlandese che salpa per Holyhead, in Galles. All’arrivo, i passeggeri possono riprendere il loro viaggio in treno dalla stazione di Holyhead verso la destinazione scelta in Inghilterra.
Altre rotte Eurostar
Tutti gli arrivi internazionali in treno termineranno il loro viaggio alla stazione londinese di St. Pancras, ma non tutti i viaggi hanno origine da Parigi, poiché Eurostar ora gestisce servizi per diverse destinazioni europee.
Francia
La Francia è ben rappresentata con collegamenti diretti da Londra a Parigi, Marsiglia, Avignone, Lione, Lille, Disneyland Paris e le Alpi francesi.
Belgio
L’unica tratta diretta per il Belgio è quella per Bruxelles, con la maggior parte dei treni per Bruxelles che fermano anche a Lille, nel nord della Francia.
Paesi Bassi
Rotterdam e Amsterdam sono ora collegate alla rete Eurostar.
I passeggeri diretti nel Regno Unito saranno sottoposti a controlli di frontiera e al controllo dei passaporti presso la stazione prescelta prima di salire a bordo del treno e potrebbero essere sottoposti a ulteriori controlli durante il transito.
Esperienza piacevole
L’Inghilterra ha una vasta rete ferroviaria ma, da quando le ferrovie sono state privatizzate negli anni ’90, il sistema non funziona sempre come potrebbe o dovrebbe. Le linee ferroviarie sono gestite da più compagnie ferroviarie sotto la bandiera del National Rail Service. Tuttavia, poiché ci sono così tante mani al volante, le diverse compagnie hanno idee diverse su ciò che costituisce un buon servizio ferroviario. Questo può significare che i passeggeri arrivano in stazione solo per scoprire di aver perso una coincidenza per pochi minuti o che la coincidenza non arriverà prima di diverse ore. Tuttavia, nonostante i continui problemi, il viaggio in treno nel Regno Unito è un’esperienza piacevole, con la maggior parte dei treni puliti, confortevoli e (di solito) puntuali.
Poiché l’Inghilterra, la Scozia e il Galles hanno dimensioni relativamente ridotte, tutte le destinazioni del Regno Unito sono generalmente raggiungibili in poche ore e c’è una buona rete di treni ad alta velocità tra la maggior parte delle principali città inglesi.
Il sistema ferroviario più antico del mondo, entrato in funzione nel 1825, è oggi veloce ed efficiente e ha il vantaggio di offrire una vista sulla campagna e sui paesaggi pittoreschi mentre si attraversa in tutta comodità e tranquillità.