Il Ministero degli Interni del Regno Unito ha riconosciuto che sarà una “sfida” per il nuovo sistema di Autorizzazione Elettronica di Viaggio (ETA) impedire l’ingresso illegale nel Paese attraverso l’Irlanda.
L’ETA è un nuovo permesso di viaggio digitale richiesto a tutti i viaggiatori che possono visitare il Regno Unito senza visto per viaggi brevi.
Questo include tutti i viaggiatori esenti da visto che visitano l’Irlanda del Nord o la Gran Bretagna attraverso la Repubblica d’Irlanda.
Tuttavia, il Regno Unito, l’Irlanda, Guernsey, Jersey e l’Isola di Man hanno un accordo di lunga data sullo Spazio Comune di Viaggio (CTA).
Permette ai suoi cittadini di vivere e lavorare in qualsiasi parte dei territori membri e di viaggiare liberamente senza controlli sull’immigrazione.
Durante una riunione del Comitato per gli Affari di Giustizia e del Ministero dell’Interno, Lord Sandhurst ha chiesto informazioni sull’applicazione del sistema ETA al confine tra Regno Unito e Irlanda.
Se cittadini stranieri con “intenzioni scellerate” attraversano il confine o “salgono su un aereo” dall’Irlanda al Regno Unito senza un ETA, cosa può fare il Ministero dell’Interno?
“Forse sto commettendo un reato, ma come faranno il vostro gruppo e gli addetti alla sicurezza a sapere che l’ho fatto?”, chiese Lord Sandhurst.
Simon Bond, direttore senior della Border Transformation presso la UK Border Force, ha dichiarato che si tratta “certamente di una sfida”.
“L’intento generale è quello di capire il più possibile di tutti coloro che arrivano nel Regno Unito, per poter effettuare tutti i controlli necessari”, ha dichiarato.
L’Independent ha riferito che Bond non ha risposto quando gli è stato chiesto se la strada dell’Irlanda e del Regno Unito fosse quella da percorrere se si vuole minacciare la sicurezza nazionale del Regno Unito.
Applicazione dell’ETA nel CTA
L’ETA sarà obbligatorio per tutti i cittadini esenti da visto che si recano nel Regno Unito per motivi di lavoro, studio e transito.
Costa 10 sterline per ogni domanda ed è valido per due anni o fino alla scadenza anticipata del passaporto del viaggiatore.
Attualmente, solo i viaggiatori provenienti da Bahrain, Giordania, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU) devono avere un ETA prima di visitare il Regno Unito.
Il governo britannico prevede di attuare l’ETA per tutti i cittadini non visti, compresi i cittadini dell’Unione europea (UE) e degli Stati Uniti (USA).
In base alla CTA, le persone in possesso di passaporto irlandese sono esentate dal presentare un ETA quando si recano nel Regno Unito.
Anche i cittadini non residenti in Irlanda che si recano nel Regno Unito tramite il CTA sono esenti dal sistema ETA.
Tuttavia, non ci sono controlli di routine sull’immigrazione per i viaggi all’interno della CTA, compreso il confine terrestre aperto tra Irlanda e Irlanda del Nord.
Tom Pursglove, Ministro di Stato per l’Immigrazione Legale e le Frontiere, ha dichiarato che un’esenzione ETA per coloro che attraversano dall’Irlanda al Regno Unito “fa saltare l’intero concetto di cercare di avere una maggiore sicurezza alle frontiere”.
“Vogliamo innanzitutto impedire alle persone di arrivare al confine del Regno Unito, comprendendo meglio le persone che compiono questi viaggi”, ha dichiarato.
Pursglove ha aggiunto che il Ministero dell’Interno rivedrà costantemente le sue politiche ETA nell’ambito del suo scopo primario.
Ha suggerito che il governo dovrebbe dedicare energie e risorse alla comunicazione del nuovo requisito ETA ai viaggiatori interessati.
Lacuna del CTA nell’applicazione dell’ETA
Durante una precedente riunione della commissione, Tony Smith, ex direttore del controllo delle frontiere del Regno Unito, ha sottolineato la stessa potenziale lacuna nell’applicazione del sistema ETA.
In genere, il Regno Unito effettua controlli alle frontiere per l’immigrazione solo quando un viaggiatore entra per la prima volta nel CTA.
Tuttavia, si prevede che effettui anche controlli di frontiera basati sull’intelligence per coloro che arrivano nel Regno Unito dall’interno della CTA.
Durante il lancio del piano di marketing 2024 di Tourism Ireland a Belfast, l’amministratore delegato entrante Alice Mansergh ha avvertito che l’applicazione dello schema ETA potrebbe portare a violazioni involontarie della legge.
Questo può accadere quando i turisti attraversano la frontiera terrestre aperta dalla Repubblica d’Irlanda all’Irlanda del Nord senza rendersi conto di aver bisogno di un ETA.
Ha aggiunto che garantire che tutti coloro che hanno bisogno di un ETA ne siano a conoscenza sarebbe una soluzione semplice.
Tuttavia, questo nuovo requisito aggiuntivo e le spese possono comportare complicazioni per i potenziali visitatori dell’Irlanda del Nord.
Il potenziale impatto dell’ETA sul turismo dell’Irlanda del Nord
Un’altra preoccupazione riguardo all’applicazione dell’ETA è il modo in cui può influire negativamente sull’economia turistica dell’Irlanda del Nord.
Il ministro dell’Economia nordirlandese Connor Murphy ha dichiarato che l’ETA rappresenta una minaccia per l’industria del turismo in Irlanda del Nord.
Ian Snowden, del dipartimento dell’Economia, ha avvertito che l’ETA potrebbe scoraggiare i turisti internazionali dal visitare l’Irlanda del Nord.
Il Causeway Coast and Glens Borough Council dell’Irlanda del Nord condivide la stessa preoccupazione e ha sottolineato che non è sostenibile.
Ben il 70% dei visitatori dell’Irlanda del Nord proviene dalla Repubblica come parte del pacchetto turistico.
Viaggiare in Irlanda del Nord in aereo presenta delle sfide. Di conseguenza, i visitatori indipendenti e di gruppo del Paese fanno molto affidamento sui gateway di Dublino.
Tuttavia, il Ministero dell’Interno ha dichiarato con fermezza che non ci saranno esenzioni ETA per i turisti irlandesi che visitano l’Irlanda del Nord.
Ha dichiarato che tale esenzione “mina i nostri sforzi per rafforzare la sicurezza delle frontiere del Regno Unito e mantenere le persone al sicuro”.