L’aeroporto di Heathrow, uno degli hub aeronautici più trafficati al mondo, si prepara a subire perdite finanziarie significative nei prossimi anni.
Le perdite previste sono dovute all’implementazione da parte del Regno Unito (UK) del nuovo sistema di Autorizzazione Elettronica di Viaggio (ETA) per i visitatori senza visto.
Il sistema è già stato implementato per i cittadini del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG). Ora è previsto che venga esteso a tutti i visitatori senza visto nel 2025.
Presto includerà anche i viaggiatori diretti nel Regno Unito dagli Stati Uniti (US), dal Canada e dall’Europa.
Il nuovo programma ETA del Regno Unito è stato progettato per rafforzare la sicurezza alle frontiere. Consente al governo di effettuare un pre-screening dei viaggiatori a basso rischio prima del loro arrivo.
Tuttavia, tutti i viaggiatori senza visto devono pagare una tassa di iscrizione online e ricevere un ETA prima del loro viaggio nel Regno Unito.
Sarà necessario per tutti i viaggi brevi fino a sei mesi, compresi turismo, visite familiari, attività commerciali consentite e studi di breve durata.
L’ETA sarà inoltre obbligatorio per tutti i cittadini non visti che transitano nel Regno Unito, indipendentemente dal fatto che passino o meno per il controllo di frontiera.
Già in perdita a causa del programma ETA per i cittadini del Golfo, l’introduzione generalizzata potrebbe comportare ulteriori problemi per le finanze di Heathrow.
Come lo schema ETA del Regno Unito influisce sull’aeroporto di Heathrow
Il nuovo sistema ETA del Regno Unito è destinato a colpire un numero considerevole di viaggiatori, richiedendo una tassa di 10 sterline per l’autorizzazione al viaggio online.
Gli aeroporti e le compagnie aeree hanno dichiarato di sostenere l’obiettivo del programma di migliorare la sicurezza delle frontiere.
Tuttavia, gli esperti del settore aereo avvertono che imporla ai passeggeri in transito potrebbe ridurre drasticamente il numero di passeggeri di Heathrow.
Heathrow è un hub di transito centrale per i voli internazionali, con milioni di passeggeri che transitano annualmente per l’aeroporto.
L’aeroporto si basa molto sui passeggeri in transito, che rappresentano circa il 30% del traffico totale.
Alcuni voli, soprattutto le rotte a lungo raggio, dipendono da questi viaggiatori per rimanere redditizi.
Tuttavia, il nuovo requisito ETA per i passeggeri in transito potrebbe indurre i viaggiatori a scegliere altri aeroporti che non impongono questa restrizione.
I passeggeri, in particolare quelli che utilizzano Heathrow come punto di transito verso altre destinazioni, potrebbero optare per altri aeroporti europei.
Questo include Amsterdam Schiphol o Parigi Charles de Gaulle, che non prevedono tasse o requisiti di autorizzazione simili per i viaggiatori in transito.
Come ha sottolineato Thomas Woldbye, CEO di Heathrow, il requisito dell’ETA per i passeggeri in transito “pone gli aeroporti del Regno Unito in una posizione di svantaggio competitivo“.
Le perdite previste dall’aeroporto di Heathrow a causa del piano ETA
L’aeroporto ha già registrato un calo significativo dei passeggeri provenienti dai paesi del CCG in cui è stato implementato lo schema ETA.
L’ETA è stato inizialmente introdotto per i cittadini del Qatar nel novembre 2023.
Il resto dei paesi del CCG – Bahrain, Kuwait, Oman, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU) – seguirà nel febbraio 2024.
Secondo Heathrow, circa 19.000 passeggeri in meno hanno viaggiato dal Qatar nei primi quattro mesi dell’introduzione dell’ETA.
Nell’agosto 2024, otto mesi dopo l’introduzione dell’ETA, Heathrow ha registrato un calo di 90.000 passeggeri provenienti da questi paesi.
Con il programma ETA che includerà i visitatori europei e statunitensi nel 2025, l’aeroporto teme che un numero maggiore di viaggiatori eviti del tutto Heathrow.
Ciò avrà ripercussioni anche sulle principali compagnie aeree del Regno Unito, come British Airways e Virgin Atlantic. Entrambe prosperano grazie ai voli di transito in Europa.
Questo avrà un impatto anche su Star Alliance, che utilizza Heathrow come aeroporto di collegamento per vettori come Lufthansa, United, Air Canada e Singapore Airlines.
Questa perdita di passeggeri può mettere a rischio le rotte aeree di lunga data e ridurre l’attrattiva complessiva di Heathrow come hub internazionale.
Secondo l’analisi del The Independent, il quarto aeroporto più trafficato al mondo potrebbe perdere fino a quattro milioni di passeggeri all’anno a causa dello schema ETA.
Heathrow ha ripetutamente espresso la preoccupazione che il drastico calo del numero di passeggeri possa danneggiare l’aeroporto e l’economia del Regno Unito.
L’Independent stima che il calo del numero di passeggeri potrebbe comportare una perdita annuale compresa tra i 2,5 e i 5 miliardi di sterline.
Ciò include non solo la vendita di biglietti, ma anche una spesa significativa presso i rivenditori e i ristoranti dell’aeroporto, oltre alla perdita di entrate per le compagnie aeree.
L’ETA potrebbe ostacolare le solide prestazioni dell’aeroporto di Heathrow
L’introduzione più ampia del nuovo sistema ETA del Regno Unito minaccia inoltre di ostacolare la crescita record di Heathrow di quest’anno.
Le perdite previste per l’aeroporto arrivano in un momento in cui l’aeroporto ha ottenuto risultati eccezionali.
L’aeroporto di Heathrow ha registrato un aumento significativo del traffico passeggeri nel luglio 2024, servendo quasi otto milioni di passeggeri.
Si tratta di un aumento del 4,2% del numero di passeggeri rispetto allo stesso mese dell’anno scorso.
Questa crescita ha reso Heathrow l’aeroporto più trafficato d’Europa nella prima metà del 2024.
Ha superato rivali importanti come Amsterdam Schiphol, Francoforte e Parigi Charles de Gaulle.
Heathrow ha inoltre stabilito nuovi record settimanali, con oltre 1,8 milioni di passeggeri transitati dall’aeroporto ogni settimana per tre settimane consecutive.
L’amministratore delegato di Heathrow, Woldbye, ha dichiarato che l’aeroporto è sulla buona strada per raggiungere il nuovo obiettivo “mai visto prima” di servire otto milioni di passeggeri in un mese.
Questa impennata del traffico è stata in parte determinata dalla forte domanda di viaggi internazionali a seguito della pandemia COVID-19.
Grazie a questi risultati positivi, Heathrow ha invitato il governo a riconsiderare l’imposizione dello schema ETA ai passeggeri in transito.
Woldbye ritiene che il governo potrebbe contribuire a mantenere lo slancio dell’aeroporto esentando i viaggiatori in transito dall’obbligo dell’ETA.
Ciò consentirebbe a Heathrow di rimanere competitiva a livello globale, a vantaggio dell’industria e dell’economia del Regno Unito.
Posizione del governo britannico sull’ETA per i viaggiatori in transito
Il precedente governo conservatore ha insistito sul fatto che l’esenzione dei passeggeri in transito dal sistema ETA potrebbe rappresentare un grave rischio per la sicurezza.
Ha sottolineato che l’ETA “blocca le persone che potrebbero utilizzare i voli di collegamento per evitare di ottenere il permesso di viaggiare nel Regno Unito”.
La conferma da parte del nuovo governo laburista del Regno Unito dell’introduzione generalizzata del sistema ETA nel 2025 dimostra il suo impegno a migliorare la sicurezza nazionale.
Tuttavia, Heathrow e altri esperti del settore aereo sostengono che il costo della politica potrebbe superare i suoi benefici.
Questo è evidente soprattutto quando si parla dell’impatto economico sul settore dell’aviazione.
In risposta a queste preoccupazioni, Heathrow continua a fare pressioni sul governo per ottenere un’esenzione per i passeggeri in transito.
Questo è evidente soprattutto quando si parla dell’impatto economico sul settore dell’aviazione.
In risposta a queste preoccupazioni, Heathrow continua a fare pressioni sul governo per ottenere un’esenzione per i passeggeri in transito.