Principali città dell’Irlanda del Nord
Sebbene si trovi nella parte settentrionale dell’isola d’Irlanda, l’Irlanda del Nord è un Paese separato e fa parte del Regno Unito insieme a Scozia, Galles e Inghilterra. L’Irlanda del Nord viene spesso definita una provincia dell’Irlanda (e geograficamente lo è) e molti irlandesi del sud la chiamano “le sei contee”, poiché il Paese copre sei delle trentadue contee che compongono l’isola d’Irlanda.
Durante la guerra d’indipendenza irlandese, le forze britanniche si ritirarono verso nord, con la fine del dominio britannico in Irlanda. Secondo i termini del Trattato anglo-irlandese del 1921, l’Irlanda fu divisa in due parti. Le 26 contee meridionali divennero lo Stato Libero d’Irlanda, mentre le sei contee più settentrionali rimasero sotto il controllo britannico come Irlanda del Nord.
Dopo decenni di conflitti civili negli anni ’60, ’70 e negli anni ’80 (un periodo di tempo spesso definito “i Troubles”), l’Irlanda del Nord è oggi un paese pacifico, piacevole e pittoresco e il numero di turisti continua a crescere costantemente di anno in anno.
In un piccolo Paese di poco meno di 2 milioni di abitanti, non ci sono molte grandi città, ma diversi centri abitati con storie e fascino diversi che meritano di essere visitati.
Belfast
La capitale del Paese e di gran lunga la città più grande dell’Irlanda del Nord, Belfast, ospita circa 350.000 abitanti. A cavallo delle rive del fiume Lagan, che entra nel Belfast Lough, Belfast è un importante porto e un tempo un importante centro di costruzione navale. Sede del famoso cantiere navale Harland and Wolff (costruttore del Titanic), la città di Belfast vanta anche una fiorente industria aerospaziale.
Il sito attuale fu colonizzato per la prima volta nell’Età del Bronzo e ancora oggi sono visibili molti resti di questo periodo, dell’Età del Ferro e del Medioevo.
Grande attrazione turistica, Belfast ha molto da offrire ai visitatori curiosi:
- Titanic Belfast
- Museo dell’Ulster
- Crumlin Road Gaol
- Municipio di Belfast
- Mercato di San Giorgio
- Castello di Belfast e Cave Hill
- Piazza C.S. Lewis
- Centro scientifico W5
- Cattedrale di Sant’Anna
A Belfast, un’escursione alla Giant’s Causeway è un modo piacevole di trascorrere qualche ora. Famosa in tutto il mondo, la Giant’s Causeway comprende oltre 40.000 rocce di basalto di forma poligonale, che secondo gli esperti si sono formate da eruzioni vulcaniche circa 60 milioni di anni fa.
Derry
La seconda città più grande dell’Irlanda del Nord ha una popolazione di poco più di 85.000 abitanti. Si trova a cavallo del fiume Foyle, vicino al confine con la contea di Donegal, che fa parte della Repubblica d’Irlanda. Il nome ufficiale della città è Londonderry, ma è più comunemente chiamata Derry, che deriva dalla parola irlandese “daire” o “doire” che significa querceto.
Soprannominata “la città murata”, Derry è l’unica città dell’isola d’Irlanda le cui mura difensive sono rimaste intatte. Costruite tra il 1613 e il 1619, le mura si estendono per circa un miglio (1,6 km) e variano da 12 a 25 piedi (da 3,7 a 10,7 metri) in altezza e larghezza, formando un camminamento intorno al nucleo interno della città.
Mai violate, avendo resistito a diversi assedi, le mura sono una delle principali attrazioni turistiche della città, ma solo una delle tante. Questi includono:
- La Guildhall
- Murales di Bogside
- Cattedrale di St. Columb
- Museo della Torre
- Ponte della Pace
- Museo gratuito di Derry
- Angolo libero di Derry
- Museo dell’Assedio
- Cattedrale di Sant’Eugenio
Il Villaggio dell’Artigianato, che ricorda i tempi passati, presenta case ricostruite del XVIII e XIX secolo. Tutte le cose irlandesi, compresi i costumi per le danze irlandesi, la maglieria e le candele artigianali, sono in vendita nei suoi numerosi negozi di artigianato.
Lisburn
Originariamente chiamato Lisnagarvy, il nome Lisburn sembra essere apparso intorno al 1662 per ragioni ancora poco chiare. Sembra essere un misto di “lios”, che è la parola irlandese per “ringfort”, e il suffisso “burn” potrebbe riferirsi alla città che bruciò durante la ribellione irlandese del 1641.
A soli 13 km a sud-ovest di Belfast, Lisburn si trova anch’essa sul fiume Lagan e ha una popolazione di quasi 50.000 abitanti. Costruita da coloni inglesi e gallesi nel XVII secolo, Lisburn fu un importante centro per l’industria del lino a livello mondiale, posizione che mantenne per secoli.
L’odierna Lisburn ha abbandonato in gran parte il settore manifatturiero ed è ora un centro di ingegneria di precisione e un importante fornitore di servizi. Riconosciuta città nel 2008, Lisburn è nota per il gran numero di chiese presenti in città e nei dintorni, che attraggono un gran numero di visitatori nella zona.
Le attrazioni più importanti includono:
- Castello e giardini di Hillsborough
- Cattedrale di Lisburn
- Museo di Lisburn
- Museo della società aeronautica dell’Ulster
- Azienda produttrice di birra Hilden
Un altro modo interessante per trascorrere qualche ora è visitare l’Irish Linen Centre, con dimostrazioni dal vivo e mostre interattive che offrono un’affascinante visione della produzione di lino irlandese di alta qualità.
Bangor
Sulla sponda meridionale del Belfast Lough, a soli 21 km dal centro di Belfast, si trova la città balneare di Bangor. Avendo ricevuto lo status di città solo nel 2022, Bangor ospita 63.000 residenti.
L’origine del nome della città è vaga, ma si pensa che derivi dalla parola irlandese “beannchar”, che si traduce approssimativamente come “curva cornuta”, che potrebbe essere un riferimento alla linea di costa curva della baia di Bangor. La città ospitò numerosi coloni scozzesi arrivati durante la piantagione dell’Ulster nel XVII secolo.
I manufatti storici scoperti nell’area circostante inducono i ricercatori a ritenere che sul sito dell’attuale Bangor vi sia stato un insediamento fin dall’Età del Bronzo. Il famoso monastero di Bangor fu fondato nel 555 o nel 558, a seconda di quale sia la notizia da credere. Il monastero era un’importante sede di studi, ma fu gravemente danneggiato dall’invasione dei Vichinghi nell’VIII e IX secolo prima di essere sostituito dall’Abbazia di Bangor.
All’inizio del XX secolo, Bangor era un rifugio per i vacanzieri vittoriani che partivano da Belfast. Il turismo è ancora la principale fonte di reddito della città, con visitatori provenienti da ogni parte del mondo.
Piccola e compatta, Bangor è facile da girare e presenta alcune interessanti attrazioni, tra cui:
- Marina di Bangor e molo nord
- Sentiero costiero del North Down
- Parco del Castello e Castello di Bangor
- Museo di North Down
- Castello di Espie
- Torre di Scrabo
- Parco divertimenti Pickie
- Via principale di Bangor
Gli appassionati di giardinaggio o coloro che cercano semplicemente un po’ di pace e tranquillità saranno ben ricompensati da una visita al Walled Garden, accanto al Castle Park. Giardino vittoriano completamente restaurato e funzionante, il Walled Garden è un’attrazione stagionale, aperta ai visitatori solo in primavera e in estate,