Nei prossimi anni, i cittadini stranieri che desiderano visitare il Regno Unito dovranno essere in possesso di un ‘autorizzazione elettronica di viaggio o ETA. Come altri sistemi di pre-screening in funzione in tutto il mondo, l’ETA britannico può essere visto come un visto digitale che garantisce al titolare l’ammissione nel Regno Unito.
Va ricordato che il Regno Unito non è un singolo Paese, ma un’unione di quattro. Questi quattro paesi sono:
- Inghilterra
- Scozia
- Galles
- Irlanda del Nord
Una volta pienamente operativo, l’ETA britannico sarà obbligatorio per tutti i cittadini stranieri che entrano in uno dei quattro paesi, con le sole eccezioni:
- Cittadini della Repubblica d’Irlanda
- Titolari di passaporto britannico o irlandese
- Persone con permesso di studio, lavoro o residenza nel Regno Unito.
- Titolari di un visto per il Regno Unito
I visitatori intenzionati a recarsi nel Regno Unito, che non soddisfano nessuna di queste condizioni, avranno bisogno di un’ETA britannica; il sistema sarà introdotto gradualmente nei prossimi mesi e anni.
Nozioni di base dell’ETA
Il Regno Unito è uscito da poco dall’Unione Europea. In quanto Stato membro dell’UE, i titolari di passaporto britannico godevano dell’esenzione dal visto per tutti gli altri Paesi dell’Unione e un passaporto valido era praticamente l’unica cosa necessaria per accedere facilmente all’Europa.
Il beneficio dell’esenzione dal visto è ancora valido per i titolari di passaporto britannico. Tuttavia, quei giorni stanno rapidamente finendo con la conclusione dell’accordo sulla Brexit e l’inizio dell’attuazione del Sistema europeo di informazione e autorizzazione ai viaggi (ETIAS) da parte dell’UE.
L’ETIAS è una forma aggiornata di visto e svolge la stessa funzione di base. La procedura di candidatura prevede la compilazione di un questionario dettagliato e la fornitura di dati personali e informazioni sulle condizioni mediche e sui precedenti penali del richiedente.
Le informazioni fornite nel modulo di domanda ETIAS vengono verificate in base a numerose banche dati penali e di altro tipo prima che il richiedente ottenga l’ETIAS. In altre parole: Permesso di viaggiare. Una volta approvato, l’ETIAS non è un documento cartaceo ma una forma di approvazione digitale che viene collegata elettronicamente al passaporto del richiedente.
Il nuovo schema ETA del Regno Unito è identico nella sua applicazione, approvazione e rilascio. Un cittadino straniero che desidera entrare nel Regno Unito per un breve periodo di tempo (visita, vacanza) deve compilare un dettagliato modulo di domanda online; le informazioni fornite vengono poi verificate in base a database inglesi, europei e mondiali per individuare eventuali bandiere rosse.
Una volta concesso, l’ETA viene associato al relativo passaporto. Il titolare è quindi libero di recarsi in qualsiasi paese del Regno Unito per un massimo di sei mesi per motivi personali, di vacanza, di visita o di studio.
Processo di richiesta ETA
Il modulo di richiesta di un ETA per il Regno Unito deve essere compilato online, poiché non esiste (per ora) un’altra opzione. È chiaro quindi che ogni richiedente dovrà avere accesso a un computer (o all’applicazione telefonica ETA) e a un indirizzo e-mail valido per la corrispondenza e per ricevere l’approvazione o il rifiuto dell’ETA.
Il portale online per la richiesta dell’ETA afferma che la procedura è “facile e veloce” e che non dovrebbe richiedere più di 15 minuti per essere completata, ma è discutibile se queste affermazioni siano vere o accurate.
Il modulo di domanda segue il consueto schema di richiesta di informazioni di base prima di approfondire il background del richiedente.
La prima sezione richiede al richiedente di fornire:
- Nome per intero
- Indirizzo
- Data di nascita
- Nazionalità
- Dettagli su una visita programmata nel Regno Unito
Tutte le domande devono essere accompagnate da un passaporto biometrico valido e in corso di validità, rilasciato da un Paese riconosciuto.
Poiché il processo di candidatura si svolge completamente online, i candidati devono disporre di un indirizzo e-mail valido per la risposta e di una carta di credito o di debito accettabile per pagare la tassa di elaborazione per intero.
La seconda e più impegnativa parte della domanda online riguarda il background del richiedente, in particolare per quanto riguarda eventuali attività criminali o terroristiche. I candidati devono rispondere a tutte le domande nel modo più onesto e completo possibile, poiché tutte le informazioni fornite saranno sottoposte a controlli incrociati con numerosi database britannici e internazionali.
Lo scopo dell’ETA britannico è quello di proteggere il Regno Unito da criminali indesiderati o sospetti terroristi che tentano di entrare nella giurisdizione. Precedenti condanne per gravi reati o attività legate al terrorismo ridurranno solo le possibilità di successo della domanda, ma fornire informazioni incomplete o false comporterà quasi certamente un rifiuto.
Implementazione ETA
Il governo britannico prevede che il sistema di autorizzazione elettronica al viaggio sarà pienamente operativo nel 2025, ma questa data è lungi dall’essere definitiva. L’introduzione del sistema avviene per gradi, e i cittadini del Qatar sono i primi a rientrare nei nuovi requisiti. A partire dal novembre 2023, i titolari di passaporto qatariota dovranno aver richiesto e ricevuto un ETA prima di visitare il Regno Unito.
Il Qatar sarà seguito all’inizio del 2024 da altri paesi del Medio Oriente, tra cui:
- Kuwait
- Giordania
- Bahrain
- Oman
- Emirati Arabi Uniti
- Arabia Saudita
Finora sono state confermate le date e i Paesi, ma si prevede che l’elenco crescerà in modo significativo nei prossimi mesi. Poiché l’introduzione dell’ETIAS nei prossimi mesi avrà un impatto su tutti i viaggiatori, non sarebbe sorprendente vedere molti (se non tutti) gli Stati membri dell’UE sottoposti a una richiesta simile di copiare la versione britannica da parte delle autorità del Regno Unito prima o poi.
Validità ETA
Sul sito web del governo britannico si legge che la domanda deve essere approvata o rifiutata entro tre giorni lavorativi e che il richiedente deve essere informato all’indirizzo e-mail fornito. Tuttavia, il documento indica anche che l’approvazione può richiedere tempi più lunghi se sono necessari controlli più approfonditi.
Una volta concesso, l’ETA britannico è valido per due anni, durante i quali il titolare può entrare e uscire dal Regno Unito in più occasioni. Si noti che se il passaporto scade durante questo lasso di tempo, scade anche l’ETA. È quindi opportuno assicurarsi che la data di scadenza del passaporto sia superiore a quella dell’ETA.
Rifiuto ETA
Non esiste (ancora) una procedura definita nel caso in cui una richiesta di ETA non abbia esito positivo. Questa omissione dovrebbe essere affrontata nel prossimo futuro, ma allo stato attuale delle cose, un NO significa NO!
Se la richiesta di ETA viene negata, un cittadino straniero che desidera visitare il Regno Unito ha poche alternative. A seconda del motivo della visita nel Regno Unito, le alternative disponibili sono:
- Visto standard per visitatori nel Regno Unito
- Visto per lavoro temporaneo
Entrambe le opzioni sono insoddisfacenti e comportano un aumento delle pratiche burocratiche. Si spera che venga presto istituito un processo di appello.
Infine, è bene precisare che il possesso di un ETA britannico non autorizza automaticamente il titolare a entrare nel Regno Unito. Come sempre, la decisione finale spetta ai funzionari di frontiera e di sicurezza del punto di ingresso.