Il governo britannico sta introducendo un nuovo metodo di screening per la maggior parte dei cittadini stranieri che desiderano visitare il Regno Unito. L’ETA britannica, acronimo di United Kingdom Electronic Travel Authorisation, diventerà un requisito obbligatorio per i visitatori del Regno Unito che attualmente non necessitano di un visto britannico per entrare in uno dei quattro Paesi del Regno Unito: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord.
Nonostante l’uscita del Regno Unito dall’Unione Europea in seguito alla Brexit, i cittadini britannici godono ancora dell’accesso senza visto a tutti gli Stati membri dell’Unione Europea e dell’Area Schengen. Tuttavia, la situazione è destinata a cambiare a partire dal 2023, quando i titolari di passaporto britannico dovranno ottenere l’approvazione dell’ETIAS prima di intraprendere qualsiasi viaggio in Europa.
L’ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) è simile ad altri sistemi di controllo elettronico attualmente utilizzati da Paesi come Canada, Australia e Stati Uniti. Il processo di applicazione di tutti questi sistemi di approvazione elettronica è progettato per escludere viaggiatori o visitatori indesiderati che potrebbero rappresentare un rischio per la sicurezza o per la criminalità.
A differenza del tradizionale visto cartaceo, l’approvazione elettronica del viaggio è collegata digitalmente al passaporto e viene visualizzata quando viene scansionata al punto di partenza dal Paese di origine del titolare del passaporto. Tutte le approvazioni digitali devono essere ottenute prima del viaggio, in quanto ai viaggiatori sarà negato l’accesso a tutte le forme di viaggio se il passaporto non presenta la forma di approvazione richiesta.
Ciò varrà anche per i cittadini stranieri che desiderano entrare o transitare nel Regno Unito una volta che il nuovo sistema sarà pienamente operativo. Attualmente si prevede che ciò avvenga nel 2024.
Roll-out scaglionato
L’introduzione del nuovo ETA del Regno Unito è un’attività complicata e impossibile da rendere operativa da un giorno all’altro. Per questo motivo, il governo britannico sta introducendo l’ETA del Regno Unito in più fasi. Il nuovo sistema entrerà in funzione per la prima volta nel novembre 2023, quando i cittadini del Qatar dovranno richiedere un ETA britannico prima di qualsiasi visita programmata nel Regno Unito.
Nel febbraio 2024, il programma sarà esteso ad altri sei Paesi del Medio Oriente: Giordania, Kuwait, Bahrein, Arabia Saudita, Oman ed Emirati Arabi Uniti.
Una volta individuati e corretti gli eventuali bug del sistema, il requisito dell’ETA del Regno Unito sarà esteso a tutto il resto del mondo nel corso del 2024.
L’ETA britannico sarà obbligatorio solo per i cittadini dei Paesi che attualmente godono dell’esenzione dal visto per il Regno Unito. Sono compresi tutti i Paesi dell’UE e dell’area Schengen e alcuni Paesi che hanno una politica di esenzione dal visto reciproca con il Regno Unito. Tra i Paesi presenti nell’elenco figurano Stati Uniti, Canada, Nuova Zelanda, Australia, Giappone, Sudafrica e alcuni Paesi del Sud America.
I titolari di passaporti britannici o della Repubblica d’Irlanda sono esenti dal requisito dell’ETA per il Regno Unito, così come i titolari di permessi di soggiorno, di lavoro o di studio per il Regno Unito. I cittadini dei Paesi che attualmente richiedono un visto per entrare nel Regno Unito dovranno comunque possedere il visto corretto, ma non sarà necessario un ETA britannico.
Processo di candidatura
La richiesta di un ETA britannico si effettua interamente online, dove il richiedente deve fornire i dati personali di base e rispondere a una serie di domande. Questo include:
- Nome del richiedente per esteso
- Data di nascita
- Nazionalità
- Dettagli di contatto
Il modulo di domanda contiene anche una sezione che richiede i dettagli di eventuali condanne passate per reati penali o di terrorismo. I dati devono essere forniti per intero, poiché tutte le informazioni fornite vengono accuratamente controllate in numerosi database di sicurezza nel Regno Unito e in tutto il mondo. Allo stesso modo, un’altra sezione riguarda la storia recente dei viaggi, in cui i richiedenti devono fornire dettagli sui precedenti visti rilasciati, sui viaggi in aree di conflitto e su qualsiasi storia di superamento del visto o di espulsione.
I richiedenti dovranno inoltre fornire i dettagli del viaggio previsto nel Regno Unito e il motivo principale della visita. Trattandosi di una procedura online, il richiedente deve disporre di un indirizzo e-mail valido, che verrà utilizzato per i contatti e la conferma della concessione dell’ETA per il Regno Unito.
Per completare con successo la procedura di richiesta, sarà necessario fornire anche i dati del passaporto, come il numero, il Paese di emissione e la data di scadenza. È importante assicurarsi che la data di scadenza del passaporto sia successiva all’ultima data trascorsa nel Regno Unito. Un passaporto che scade durante il soggiorno nel Regno Unito non sarà accettato e l’ETA per il Regno Unito sarà negato.
È inoltre necessario disporre di una carta di credito o di debito accettabile, poiché il pagamento completo deve essere effettuato al momento della domanda. La tariffa per un ETA del Regno Unito è attualmente fissata a 10 sterline (11,70 euro), ma è soggetta a modifiche in qualsiasi momento.
Una volta concesso, l’ETA britannico è valido per un periodo di due anni, durante i quali il titolare può entrare nel Regno Unito in qualsiasi occasione, purché il passaporto non sia scaduto. Se il passaporto scade durante il periodo di due anni, l’ETA del Regno Unito scade con esso.
Si prevede che la maggior parte degli ETA britannici sarà rilasciata a turisti in visita nel Regno Unito per brevi soggiorni o vacanze. Tuttavia, un numero significativo sarà rilasciato anche ai cittadini stranieri che entrano nel Regno Unito per motivi di lavoro o di studio. L’ETA britannico copre questi (e altri) scopi, ma il titolare è limitato a un soggiorno massimo di sei mesi in un unico blocco. Per soggiorni superiori a sei mesi sarà necessario un visto britannico di tipo adeguato.
Si stima che la procedura di candidatura online richieda dai dieci ai quindici minuti per essere completata e che la decisione venga presa entro tre giorni lavorativi (se non prima), con conferma tramite l’e-mail fornita nel modulo di candidatura.
Utilizzo dell’ETA del Regno Unito
Una volta pienamente operativo, l’ETA britannico sarà un requisito obbligatorio per i visitatori non britannici nel Regno Unito. L’ETA per il Regno Unito deve essere ottenuto prima di intraprendere qualsiasi viaggio, poiché sarà controllato dal vettore che porta il visitatore nel Regno Unito. Questo include tutte le forme di trasporto e non solo i vettori aerei o marittimi.
I passaporti saranno controllati per verificare che abbiano un ETA valido per il Regno Unito in qualsiasi punto di partenza per il Regno Unito, sia via terra che via mare o via aerea. Ai titolari di passaporto senza la necessaria approvazione dell’ETA del Regno Unito verrà negato il permesso di viaggiare. I passaporti saranno controllati anche all’arrivo nel Regno Unito e chiunque sia riuscito in qualche modo ad arrivare nel Regno Unito senza un ETA britannico sarà rimpatriato al punto di partenza.
Ogni individuo deve avere un proprio ETA per il Regno Unito e questa regola vale anche per i bambini e i neonati. Un genitore o un tutore può fare domanda per i bambini piccoli se hanno un proprio passaporto. L’ETA del Regno Unito copre i bambini che viaggiano con il passaporto di un genitore o di un tutore collegato a tale passaporto.
Sebbene l’ETA per il Regno Unito sia un link digitale al passaporto, è buona norma stampare una copia cartacea dell’e-mail di conferma, che potrebbe rivelarsi preziosa in caso di problemi ai posti di controllo di frontiera del Regno Unito.
Il programma è stato introdotto principalmente per proteggere il Regno Unito dall’immigrazione clandestina e per scovare possibili criminali e terroristi. Per i richiedenti l’ETA del Regno Unito con precedenti penali o di infrazioni al visto può essere difficile, se non impossibile, ottenere il permesso di viaggio richiesto.
Si noti che l’ETA britannico, pur essendo un requisito obbligatorio per visitare il Regno Unito, non garantisce l’ingresso automatico in nessuno dei quattro Paesi britannici. La decisione finale spetta agli agenti della sicurezza di frontiera in servizio, che possono rifiutare l’ammissione di un viaggiatore se hanno ragionevoli motivi di sospetto.
Se la domanda di ETA per il Regno Unito viene respinta, non ci sono motivi per fare ricorso e il richiedente deve invece richiedere un visto britannico adeguato.