Sono passati più di tre anni dall’uscita della Gran Bretagna (Brexit) dall’Unione Europea e molti cittadini britannici sono ancora confusi sul perché della separazione e se sia stata una mossa vantaggiosa o meno. Il referendum sulla permanenza o l’uscita dall’UE si è tenuto nel giugno del 2016 ed è stato molto combattuto: il 51,9% ha votato a favore dell’uscita e il 48,1% ha voluto mantenere l’appartenenza all’UE.
Nel marzo 2017, il Primo Ministro britannico Theresa May ha notificato ufficialmente alla Commissione dell’Unione Europea il recesso della Gran Bretagna e i negoziati per la Brexit hanno preso il via con l’obiettivo di rendere il processo il più agevole possibile. La data proposta per il ritiro era la fine di marzo 2019, ma è stata posticipata a causa delle elezioni generali britanniche del giugno 2017. L’instabilità del governo britannico ha ritardato l’attuazione dell’articolo 50, le linee guida dell’UE applicabili ai Paesi che desiderano ritirarsi volontariamente dall’appartenenza all’Unione.
Insoddisfazione per l’adesione all’UE
Il Regno Unito ha aderito per la prima volta all’Unione Europea nel 1973 (allora chiamata Comunità Europea o CE) e, nonostante gli enormi vantaggi economici derivanti dall’adesione, non tutti i cittadini britannici erano contenti della situazione. L’Inghilterra, in particolare, apprezzava la sua posizione di Stato sovrano e considerava l’adesione all’UE come una cessione di potere e autorità a un organismo straniero.
Fin dall’inizio, i cittadini britannici non erano disposti a cambiare la loro unità monetaria dalla sterlina all’euro e hanno optato per l’esclusione da questa clausola di adesione. Mantenere la propria moneta permetteva al Regno Unito di avere una certa sovranità economica, ma c’era ancora un certo numero di euroscettici che non volevano altro che uscire dall’UE il prima possibile.
Il referendum del 1975 sulla permanenza o meno del Regno Unito nell’UE è stato sostenuto da poco più del 67% degli elettori. Tuttavia, il fatto che quasi un terzo dell’elettorato fosse contrario all’adesione era già motivo di preoccupazione sia all’interno del governo britannico che presso la sede dell’UE.
Forse a causa delle preoccupazioni per il crescente sentimento anti-UE in tutto il Regno Unito, non si tennero altri referendum per i successivi quarant’anni, fino a quando le pressioni dei membri euroscettici del partito conservatore, così come quelle di UKIP (Partito per l’Indipendenza del Regno Unito)ha costretto il Primo Ministro David Cameron a garantire un referendum pubblico sull’adesione all’UE in caso di rielezione del suo partito conservatore.
Con grande sorpresa di molti, Cameron e i conservatori hanno vinto le elezioni generali del 2015 (anche se con un margine molto ridotto) e il referendum sull’UE è stato fissato per il giugno dell’anno successivo. La potenziale uscita della Gran Bretagna dall’Unione Europea è stata subito ribattezzata Brexit e nei mesi precedenti il giorno delle votazioni si è assistito a un’intensa campagna elettorale da parte dei sostenitori del Sì e del No.
Fino all’ultimo, l’esito del voto sulla Brexit è rimasto indeciso, con entrambi gli schieramenti che si sono detti fiduciosi della vittoria. La stragrande maggioranza dei cittadini inglesi era a favore dell’uscita, ma (forse a causa della diversità della capitale) la grande area di Londra ha votato per mantenere l’appartenenza all’UE. Anche il Galles ha votato no, ma la Scozia e l’Irlanda del Nord si sono schierate decisamente a favore della permanenza nella famiglia dell’UE.
Il voto è stato serrato, ma la maggioranza ristretta ha avuto la meglio. Il Primo Ministro Cameron si è dimesso e la Gran Bretagna è uscita dall’Unione Europea. Il passo successivo consisteva nel soddisfare le condizioni previste dall’articolo 50, il che avrebbe comportato quattro lunghi anni di negoziati.
Argomenti a favore della Brexit
Il referendum sulla Brexit avrebbe dovuto dimostrare alle fazioni anti-UE del Partito Conservatore e non solo, che l’elettorato del Regno Unito era decisamente favorevole alla permanenza nell’Unione Europea. Concepito dal Primo Ministro del momento, David Cameron, ci si aspettava una clamorosa affermazione dell’appartenenza all’UE. Tuttavia, questo non si è rivelato il caso, in quanto Cameron aveva seriamente sbagliato a valutare l’entità del sostegno pubblico alla rottura con l’Unione Europea.
Il sentimento anti-UE si è sviluppato nel Regno Unito per decenni e il referendum sulla Brexit ha finalmente dato ai cittadini insoddisfatti l’opportunità di esprimere il loro malcontento. I favorevoli alla Brexit hanno elencato una serie di fattori che giustificano la scelta di non aderire all’UE e tra i più significativi ci sono le questioni economiche, l’aumento dell’immigrazione e la politica.
Questioni economiche
Sebbene alcuni sostenitori della Brexit (soprannominati Brexiteers) considerassero l’UE economicamente vantaggiosa per la Gran Bretagna, la maggioranza considerava le normative europee restrittive e un’imposizione alla libertà di mercato. I principali Brexiteers, come il leader dell’UKIP Nigel Farage, ritenevano che l’uscita dall’UE avrebbe consentito al Regno Unito di avviare negoziati di libero scambio con Paesi non appartenenti all’UE, come gli Stati Uniti.
Questi nuovi accordi commerciali andrebbero a vantaggio della Gran Bretagna e contribuirebbero alla necessaria ripresa economica dopo la crisi finanziaria britannica del 2008 e una crisi simile in tutta l’UE un anno dopo.
In quanto membro dell’Unione Europea, l’economia britannica era strettamente legata a quella dell’UE e se l’Europa era in difficoltà, questo aveva un effetto negativo sulla Gran Bretagna. In Gran Bretagna, le riforme di austerità del 2010 hanno provocato il dissenso dei cittadini, che hanno subito tagli significativi ai servizi pubblici e al welfare.
Immigrazione in aumento
Anche prima che il Regno Unito entrasse nell’UE, il tema dell’immigrazione era una questione controversa. Dopo la Seconda guerra mondiale, la Gran Bretagna ha registrato un’impennata significativa nel numero di immigrati in arrivo e molti britannici erano preoccupati per il numero sempre crescente.
Le statistiche mostrano che 201.000 cittadini dell’UE sono emigrati nel Regno Unito nel 2013, numero che è salito a 268.000 l’anno successivo. Questi cittadini dell’UE erano legalmente autorizzati a trasferirsi nel Regno Unito, così come i cittadini britannici erano liberi di risiedere e lavorare in qualsiasi altro Stato membro dell’UE. Questo fatto, tuttavia, non ha placato coloro che consideravano i numeri troppo alti.
Nel 2015, circa 170.000 immigrati sono arrivati nel Regno Unito da altri Stati membri dell’UE, mentre altri 190.000 provenivano da Paesi non appartenenti all’Unione Europea.
Un piccolo sondaggio condotto su 12.000 elettori il giorno del referendum ha rivelato che circa un terzo dei sostenitori della Brexit ha votato per l’uscita dall’UE a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza delle frontiere, ritenendo che il flusso di immigrati potesse essere meglio controllato se il Regno Unito fosse responsabile delle proprie frontiere.
I dati forniti dall’Università di Oxford hanno anche registrato che la riduzione dell’immigrazione e il rafforzamento dei controlli alle frontiere sono stati la ragione più importante per votare SI per circa il 56% degli elettori pro-Brexit.
In un articolo sulla Brexit, il settimanale britannico “The Economist” ha osservato che le aree della Gran Bretagna che hanno registrato un aumento significativo del numero di immigrati hanno avuto molte più probabilità di votare a favore dell’uscita dall’UE per quasi il 94% delle persone che intendevano votare.
Un altro fattore che ha contribuito al crescente sostegno alla Brexit è stata l’adesione all’UE di diversi Paesi dell’Europa orientale. Si trattava per lo più di paesi poveri con un tenore di vita relativamente basso e i cittadini di questi paesi erano pronti a trasferirsi nel Regno Unito per avere una vita migliore. Il numero significativo di arrivi di cittadini dell’Europa dell’Est ha aumentato le preoccupazioni sui livelli di immigrazione e molti britannici hanno dato il loro sostegno all’UKIP e si sono schierati dietro al suo leader, Nigel Farage.
Politica e politiche
Nel 2017, l’ex presidente degli Stati Uniti Trump ha definito la decisione della Germania di ammettere oltre un milione di immigrati clandestini come un “errore catastrofico” e questa opinione è stata sostenuta dall’UKIP. Il flusso di immigrati clandestini non si è limitato alla Germania, poiché i nuovi arrivati si sono rapidamente dispersi in tutta Europa, con il Regno Unito come destinazione preferita per molti.
In quanto parte dell’UE, il controllo su chi entrava nel Regno Unito da un altro Stato membro dell’UE era scarso o nullo e il numero di migranti (legali e illegali) che arrivavano sul territorio britannico è cresciuto rapidamente. Il Regno Unito, in quanto membro dell’Unione Europea, era soggetto alle leggi e alle regole europee e non poteva negare l’ingresso ai migranti in arrivo.
Coloro che volevano rimanere nell’UE sono stati pronti a definire i Brexiteers razzisti, ma se per alcuni questo può essere vero, per la stragrande maggioranza si trattava di una questione di sicurezza nazionale e di mettere i britannici al primo posto.
L’uscita dall’UE significherebbe che il Regno Unito non sarebbe più obbligato a seguire le regole dell’Unione e potrebbe attuare le proprie politiche in materia di immigrati e immigrazione.
Sovranità britannica
Gli inglesi sono una razza orgogliosa e non accettano ordini dagli stranieri. Essere soggetti alle regole e alle leggi dell’UE da parte dei burocrati di Bruxelles è stato inaccettabile per molti cittadini britannici fin dall’inizio e questo risentimento è cresciuto con il passare del tempo.
Per questi cittadini britannici, la Brexit ha segnato la fine del controllo europeo sugli affari britannici e il ritorno ai tempi della sovranità britannica. Il controllo delle frontiere del Regno Unito è già iniziato con l’introduzione da parte del governo britannico della legge sulla nazionalità e le frontiere del Regno Unito nel 2022 e la prevista introduzione dell’ETA (Electronic Travel Authorisation) alla fine del 2023.