L’industria turistica dell’Irlanda del Nord lancia l’allarme sul nuovo sistema di autorizzazione elettronica di viaggio (ETA) del Regno Unito.
Il nuovo sistema di permessi digitali prevede che i viaggiatori senza visto debbano richiedere un’autorizzazione preventiva al viaggio prima di visitare il Regno Unito.
I leader e i funzionari del settore turistico dell’Irlanda del Nord temono che questa politica possa scoraggiare i visitatori internazionali, interrompendo i viaggi transfrontalieri.
Questo potrebbe causare perdite economiche significative per la regione, che si basa molto sull’accesso continuo dei viaggiatori.
Come l’ETA potrebbe influire sul turismo dell’Irlanda del Nord
L’ETA britannico è un nuovo permesso digitale richiesto ai visitatori provenienti da paesi esenti da visto che entrano nel Regno Unito.
Al costo di 10 sterline e valido per due anni o fino alla scadenza del passaporto a cui è collegato, l’ETA mira a migliorare la sicurezza e a modernizzare i controlli alle frontiere.
A partire dall’8 gennaio 2025, i visitatori non europei esenti da visto avranno bisogno di un ETA per recarsi nel Regno Unito, compresa l’Irlanda del Nord.
I visitatori europei possono iniziare a richiederlo il 5 marzo per i viaggi nel Regno Unito a partire dal 2 aprile 2025.
I cittadini irlandesi e alcuni residenti legali in Irlanda sono esenti grazie all’accordo CTA (Common Travel Area).
Tuttavia, il requisito si applica ai turisti internazionali che attraversano il confine aperto dalla Repubblica d’Irlanda all’Irlanda del Nord.
Si tratta di una via d’accesso fondamentale per il 70% dei visitatori dell’Irlanda del Nord.
I leader del turismo temono che questo ulteriore passo possa scoraggiare i viaggiatori dall’includere l’Irlanda del Nord nei loro piani.
Sfide per il turismo transfrontaliero
L’Irlanda del Nord ha beneficiato a lungo del suo confine aperto con la Repubblica d’Irlanda.
Molti turisti internazionali arrivano a Dublino, attratti dalle campagne di marketing congiunte che promuovono l’Isola di Smeraldo come unica destinazione di viaggio.
Gli operatori turistici spesso includono nei loro itinerari tappe in entrambe le giurisdizioni, ma il nuovo ETA minaccia di sconvolgere questo accordo.
Joanne Stuart, CEO della Northern Ireland Tourism Alliance (NITA), ha sottolineato le potenziali ricadute economiche.
“È chiaro che la burocrazia e i potenziali costi legati all’ottenimento dell’ETA faranno sì che i visitatori stranieri abbandonino l’Irlanda del Nord dai loro programmi di viaggio”, ha dichiarato a BuisinessPlus.
“Questo mette a rischio il 25% di tutte le spese turistiche, per un valore stimato di 250 milioni di sterline”, ha sottolineato Stuart.
Gli operatori turistici temono inoltre che i visitatori possano escludere completamente l’Irlanda del Nord dai loro programmi di viaggio per evitare ulteriori pratiche burocratiche.
Questo avrebbe un impatto a cascata sulle imprese della regione, che dipendono fortemente dal turismo internazionale.
L’industria e le spinte politiche
I leader del turismo e i politici dell’Irlanda del Nord hanno esortato il governo britannico ad affrontare le sfide uniche poste dall’ETA.
Sostengono che i viaggi transfrontalieri senza soluzione di continuità sono vitali per l’economia della regione e che sono necessarie esenzioni o modifiche alla politica.
Il ministro dell’Economia Conor Murphy si è detto contrario al nuovo piano ETA per la regione.
“È essenziale che le circostanze uniche dell’Irlanda del Nord vengano prese in considerazione”, ha dichiarato.
“Viaggiare senza problemi su tutta l’isola è fondamentale per la nostra industria del turismo”, ha sottolineato Murphy.
Venticinque leader del settore hanno scritto al Ministro per la Migrazione e la Cittadinanza del Ministero degli Interni.
Seema Malhotra, Ministro per la Migrazione e la Cittadinanza, ha dichiarato che l’ETA per i visitatori dell’Irlanda del Nord è in fase di revisione.
Tuttavia, nonostante gli sforzi di lobbying, il governo britannico ha continuato a difendere l’ETA come un passo necessario per migliorare la sicurezza delle frontiere.
Un portavoce del governo ha dichiarato a The Standard: “Le persone che arrivano in Irlanda del Nord devono entrare in linea con il quadro di immigrazione del Regno Unito, compreso l’ottenimento di un ETA, se necessario.
Tuttavia, si impegna a garantire che il requisito dell’ETA sia “comunicato in modo efficace” ai visitatori dell’Irlanda del Nord.
Questo potrebbe far sì che il nuovo sistema di permessi digitali venga visto come una barriera al turismo transfrontaliero sull’isola d’Irlanda.
Rischi per l’economia turistica dell’Irlanda del Nord
L’industria turistica dell’Irlanda del Nord contribuisce all’economia locale per quasi 1 miliardo di sterline all’anno.
Una parte significativa delle entrate della regione proviene dal turismo, che dipende dai visitatori internazionali.
“L’Irlanda del Nord sta andando molto bene per quanto riguarda il turismo”, ha condiviso Stuart di NITA, sottolineando la sua capacità di recupero dalla pandemia.
“Le aziende hanno molti problemi e l’ultima cosa che dobbiamo fare è mettere a rischio la nostra attività a causa di questa autorizzazione a viaggiare”, ha detto.
Anche il turismo irlandese, che promuove l’isola come destinazione unitaria, ha espresso la preoccupazione che l’ETA possa compromettere i suoi sforzi.
L’organizzazione ha passato anni a commercializzare l’Irlanda del Nord insieme alla Repubblica come parte di un’unica esperienza di viaggio senza problemi.
Ha promesso di continuare a garantire un facile accesso alle informazioni giuste per i potenziali visitatori stranieri.
Si è inoltre impegnata a garantire che i contatti commerciali continuino a mostrare i motivi per cui visitare l’Irlanda del Nord.
Un sondaggio condotto da Tourism Northern Ireland ha rilevato che l’84% delle imprese locali ritiene che l’ETA avrà un impatto negativo sulle loro attività.
Per le piccole imprese, che dipendono fortemente dal traffico turistico transfrontaliero, il potenziale calo di visitatori potrebbe essere devastante.
Ricerca di soluzioni
Con l’avvicinarsi della data di attuazione del gennaio 2025, i leader del turismo stanno sollecitando il governo britannico a prendere in considerazione misure alternative.
È stata presentata una proposta che prevede l’esonero dall’obbligo dell’ETA per i visitatori transfrontalieri che si fermano in Irlanda del Nord per meno di una settimana.
Un’altra opzione è l’introduzione di un processo di richiesta semplificato per i turisti che entrano in Irlanda del Nord attraverso la Repubblica.
Stuart ha sottolineato l’urgenza di affrontare il problema per evitare che l’economia del turismo venga danneggiata.
Ha aggiunto che un turista senza ETA che viene fermato, trattenuto o espulso può causare gravi danni alla reputazione dell’Irlanda del Nord.
“Dobbiamo agire subito per garantire che l’Irlanda del Nord rimanga una destinazione attraente e accessibile per i turisti internazionali”, ha sottolineato Stuart.
Il futuro degli ETA per l’Irlanda del Nord
L’introduzione del sistema ETA del Regno Unito pone sfide uniche e significative per l’industria turistica dell’Irlanda del Nord.
Il governo insiste sul fatto che il nuovo schema è essenziale per la sicurezza e deve essere applicato a tutti i visitatori britannici senza visto.
Tuttavia, i critici continuano a lanciare allarmi sui potenziali danni all’economia e alla reputazione della regione settentrionale come destinazione accogliente.
La posta in gioco è alta perché l’Irlanda del Nord ha lavorato duramente per affermarsi come polo turistico mondiale.
A pochi giorni dall’entrata in vigore dell’ETA, il tempo stringe per l’Irlanda del Nord e il governo britannico per salvaguardare il suo futuro turistico.