L’aeroporto di Heathrow, uno degli aeroporti più trafficati al mondo, sta perdendo passeggeri a causa dei nuovi requisiti di viaggio del Regno Unito (UK).
L’autorizzazione elettronica di viaggio del Regno Unito (UK ETA) ha ridotto in modo significativo il numero di persone che utilizzano l’aeroporto per trasferirsi su altri voli.
L’aeroporto ha recentemente dichiarato di aver perso circa 90.000 passeggeri in transito su voli che richiedono ai viaggiatori di ottenere un ETA per il Regno Unito, come riporta The Guardian.
Questo include viaggiatori provenienti da sette paesi: Qatar, Bahrain, Giordania, Kuwait, Oman, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU).
La perdita di passeggeri ha suscitato preoccupazioni su come l’ETA potrebbe influire su Heathrow e sull’economia del Regno Unito.
L’amministratore delegato dell’aeroporto di Heathrow, Thomas Woldbye, ha definito il piano ETA britannico “devastante per la competitività del nostro hub”.
“Esortiamo il governo a rivedere l’inclusione dei passeggeri in transito nell’airside”, ha sottolineato.
“Ogni piccola parte di competitività in più che il governo può garantire all’aviazione contribuirà a una crescita vitale per l’intera economia del Regno Unito”, ha aggiunto Woldbye.
Nei primi quattro mesi di applicazione dell’ETA nel Regno Unito, Heathrow ha registrato un calo di 19.000 passeggeri in transito dal Qatar.
Come l’ETA del Regno Unito influisce sui passeggeri in transito
Il governo britannico ha introdotto l’ETA UK come parte dei suoi sforzi per rafforzare la sicurezza delle frontiere e gestire meglio l’immigrazione.
L’obiettivo è quello di garantire che i viaggiatori che entrano o transitano nel Regno Unito siano adeguatamente sottoposti a controlli preventivi e a verifiche prima del loro arrivo.
Il programma è stato lanciato per i cittadini del Qatar nel novembre 2023. Nel febbraio 2024 è stato esteso ai cittadini di altri Paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG) e della Giordania.
Il programma ETA del Regno Unito prevede che i viaggiatori provenienti da questi Paesi richiedano e ottengano l’autorizzazione al viaggio prima di partire.
Il costo è di 10 sterline per ogni richiesta ed è valido per viaggi multipli di breve durata nel Regno Unito, inferiori a sei mesi, nell’arco di due anni.
Si applica a coloro che si recano nel Regno Unito per turismo, visita a parenti e amici, attività commerciali consentite e studi di breve durata.
Anche i passeggeri in transito che cambiano volo a Heathrow o in altri aeroporti del Regno Unito hanno bisogno di un ETA britannico.
Il governo britannico prevede di implementare il programma ETA per tutti i cittadini non visti entro la fine del 2024.
Ciò significa che tutti i viaggiatori che possono visitare il Regno Unito senza visto dovranno presto avere un ETA britannico prima del viaggio.
Secondo quanto riferito, l’obbligo di ETA nel Regno Unito per i cittadini dell’UE, del SEE e della Svizzera sarà posticipato all’inizio del prossimo anno.
Le preoccupazioni di Heathrow sul programma ETA del Regno Unito
I funzionari di Heathrow sono molto preoccupati per l’impatto dell’ETA sulle operazioni dell’aeroporto.
Pur sostenendo l’obiettivo di rendere sicuri i confini del paese, l’aeroporto ha affermato che i passeggeri in transito devono essere esentati.
L’amministratore delegato dell’aeroporto di Heathrow, Woldbye, aveva ripetutamente chiesto al governo britannico di riconsiderare lo schema ETA per i passeggeri in transito.
Woldbye e altri enti del trasporto aereo ritengono che richiedere ai passeggeri in transito di ottenere un ETA britannico riduca significativamente la competitività degli aeroporti.
Hanno sostenuto che il sistema potrebbe costringere i passeggeri a transitare in altri aeroporti che non richiedono una tassa aggiuntiva.
I passeggeri in transito, in particolare quelli che transitano in aereo o che non passano il controllo di frontiera, non devono pagare un supplemento.
Il calo dei passeggeri in transito è una perdita enorme per Heathrow, che si basa molto sui trasferimenti per mantenere il suo status di hub.
Potrebbe anche significare perdite per le compagnie aeree del Regno Unito, come British Airways e altre, che dipendono dalle entrate dei passeggeri in transito.
Se meno persone utilizzano Heathrow come scalo, questo potrebbe avere un effetto a catena sull’economia del Regno Unito nel suo complesso.
Il numero di passeggeri dell’aeroporto di Heathrow continua a crescere
Nonostante il calo dei passeggeri in transito, Heathrow continua a registrare una crescita complessiva del numero di passeggeri.
Nel luglio 2024, l’aeroporto ha servito quasi otto milioni di passeggeri, con un aumento del 4,2% rispetto allo stesso mese dell’anno precedente.
Questa crescita ha reso Heathrow l’aeroporto più trafficato d’Europa nella prima metà del 2024.
Ha superato altri grandi aeroporti europei come Amsterdam Schiphol, Francoforte e Parigi Charles de Gaulle.
“Stavamo battendo un record di passeggeri quasi ogni singolo giorno”, ha dichiarato il CEO di Heathrow Woldbye.
Heathrow ha stabilito nuovi record settimanali, con oltre 1,8 milioni di passeggeri transitati dall’aeroporto ogni settimana per tre settimane consecutive.
Ha detto che è sulla buona strada per raggiungere il nuovo obiettivo “mai visto prima” di servire otto milioni di passeggeri in un mese.
Questa crescita dimostra che Heathrow è ancora uno dei principali attori del trasporto aereo globale, anche con le sfide poste dall’ETA.
Il futuro dell’ETA del Regno Unito per i passeggeri in transito
Il governo britannico ha difeso il programma ETA, affermando che è necessario per la sicurezza del paese.
Il piano prevede di ampliare lo schema, che potrebbe interessare un numero ancora maggiore di passeggeri che utilizzano Heathrow per trasferirsi su altri voli.
Heathrow e altri leader del settore del trasporto aereo stanno spingendo per modificare il sistema ETA del Regno Unito.
Sperano di trovare un equilibrio tra la sicurezza del paese e il mantenimento della posizione del Regno Unito come destinazione top per i viaggi aerei globali.
L’esito di questo dibattito potrebbe avere implicazioni di vasta portata per il futuro ruolo di Heathrow come principale porta d’accesso al mondo.