La Commissione Giustizia e Affari Interni della Camera dei Lord ha espresso dubbi sull’efficacia del nuovo sistema di Autorizzazione Elettronica di Viaggio (ETA) nel migliorare la sicurezza delle frontiere.
Ha messo in guardia sul fatto che un’attuazione “troppo rapida” dell’ETA potrebbe minare “la fiducia del pubblico” nella gestione delle frontiere del Regno Unito.
Il Comitato ha aggiunto che “l’approccio potenzialmente non coordinato all’attuazione” del governo potrebbe causare “gravi disagi ai viaggi” alla frontiera.
“Il governo, la Border Force e il pubblico devono essere pronti”, ha dichiarato Lord Foster of Bath, presidente della commissione, in un comunicato stampa.
E ha aggiunto: “Questi cambiamenti devono essere comunicati in via prioritaria”.
Lord Bath ha osservato che ci sono già stati notevoli disagi a Dover e nel Kent a causa dei ritardi alla frontiera.
I viaggiatori del Regno Unito hanno anche sofferto di “lunghe code negli aeroporti quando i sistemi sono fuori uso”, come nel caso della recente interruzione dei sistemi di gate elettronici.
Lord Bath ha sottolineato che “la pianificazione di un’implementazione graduale e ben coordinata dei nuovi schemi è fondamentale” per evitare un caos simile alle frontiere.
Dopo aver esaminato i nuovi sistemi di controllo alle frontiere, il Comitato ha pubblicato una lettera a Tom Pursglove, Ministro di Stato per l’immigrazione legale e le frontiere.
L’indagine ha riguardato la diffusione dell’ETA nel Regno Unito entro la fine dell’anno.
Includeva anche il Sistema di ingresso/uscita (EES) dell’Unione Europea (UE) e l’ETIAS, ovvero il Sistema europeo di informazione e autorizzazione ai viaggi.
L’UE ha dichiarato che l’EES sarà operativo entro ottobre 2024, mentre l’ETIAS sarà lanciato a metà del 2025.
L’efficacia dell’ETA nel rendere sicuri i confini del Regno Unito
Lord Bath ha sottolineato che il Comitato sostiene la “raccolta avanzata di ulteriori informazioni” da parte dell’ETA sui visitatori che non hanno un visto di breve durata.
“Tuttavia, ci chiediamo se l’ETA possa essere all’altezza dei suoi obiettivi originari”, ha dichiarato tramite un comunicato stampa.
Il presidente della commissione ha dichiarato che i dubbi derivano da “incertezze sulla qualità dei dati disponibili sui visitatori”.
Il Comitato ha affermato che ci sono “preoccupazioni legittime” per il fatto di non avere “accesso in tempo reale a un database cruciale” dell’UE.
Ha aggiunto che potrebbero esserci problemi anche sull’affidabilità dei “dati forniti da alcuni paesi”.
Il Comitato ha suggerito di ampliare le domande della domanda ETA per ottenere maggiori informazioni su ciascun viaggiatore.
Ha inoltre insistito affinché il governo nomini al più presto un nuovo Ispettore Capo Indipendente delle Frontiere e dell’Immigrazione.
“L’ETA dovrebbe essere una priorità per le ispezioni”, ha sottolineato il Comitato.
ETA per i passeggeri in transito
Secondo la Commissione Giustizia e Affari Interni, “la giustificazione per richiedere ai passeggeri in transito di avere un ETA non è chiara”.
“Non siamo convinti che i passeggeri in transito debbano richiedere un ETA”, ha dichiarato Lord Bath.
Ha aggiunto che “non da ultimo per il significativo impatto economico che avrà su Heathrow”.
L’aeroporto di Heathrow, le compagnie aeree con sede nel Regno Unito e altri gruppi del settore dell’aviazione hanno affermato che la richiesta di un ETA per i passeggeri in transito pone il Regno Unito in una posizione di enorme svantaggio.
Thomas Woldbye, CEO di Heathrow, ha affermato che l’ETA per i passeggeri in transito limita la connettività globale del Regno Unito.
L’ETA è un costo aggiuntivo che può indurre i passeggeri a transitare in altri aeroporti europei che lo consentono gratuitamente.
Potrebbe già avere un impatto, visto che Heathrow ha registrato la percentuale mensile più bassa di traffico in transito in oltre un decennio.
L’aeroporto di Heathrow e le compagnie aeree con sede nel Regno Unito fanno affidamento sui passeggeri e sui voli in connessione per mantenere il suo status di hub centrale globale.
Questo è fondamentale per il turismo, il commercio e i collegamenti internazionali del Regno Unito, in quanto offre ai viaggiatori londinesi un comodo accesso alle destinazioni globali.
L’ETA e l’Area di Viaggio Comune
Il Comitato è anche preoccupato per le modalità con cui il governo applicherà l’ETA nella Common Travel Area (CTA).
In particolare, la commissione ha citato il fatto che potrebbe influire negativamente sul “turismo transfrontaliero in Irlanda del Nord”.
Quasi il 70% dei turisti che visitano l’Irlanda del Nord proviene dalla Repubblica d’Irlanda.
Molti funzionari dell’Irlanda del Nord ed esperti del settore turistico hanno sottolineato il rischio concreto che l’ETA possa ostacolare l’economia turistica dell’Irlanda del Nord.
Temono che i viaggiatori indipendenti e i tour operator possano escludere l’Irlanda del Nord dagli itinerari a causa dei costi aggiuntivi dell’ETA.
Tuttavia, il Comitato non ha raccomandato un’esenzione ETA per i visitatori di breve durata che arrivano in Irlanda del Nord dalla Repubblica d’Irlanda.
Al contrario, “esorta il governo a trovare una soluzione” e a “chiarire la posizione” di questi visitatori.
Anche l’attuazione dell’ETA sul confine terrestre aperto tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord potrebbe essere problematica.
I viaggiatori che attraversano il confine terrestre senza sapere di aver bisogno di un ETA possono inavvertitamente infrangere le leggi sull’immigrazione.
Questo potrebbe anche essere usato come una potenziale falla nell’efficacia generale del nuovo sistema di controlli alle frontiere del Regno Unito.
Potenziali gravi interruzioni di viaggio al confine
Il Comitato per la Giustizia e gli Affari Interni ha dichiarato che “il calendario per l’attuazione dei cambiamenti alla frontiera è estremamente ambizioso”.
L’opinione pubblica è stata “poco informata” sul nuovo sistema di controlli alle frontiere.
Secondo un sondaggio, oltre la metà dei cittadini britannici non è a conoscenza del sistema di controllo alle frontiere dell’UE.
“Siamo preoccupati per il ritmo del cambiamento, viste le attuali inadeguatezze delle informazioni fornite”, ha dichiarato Lord Bath.
Il Comitato ha rilevato una “mancanza di coordinamento con l’UE sul lancio dei suoi programmi”.
[are] Ha sottolineato che “è probabile che si verifichino sfide e ritardi” se l’ETA del Regno Unito e l’EES dell’UE vengono introdotti contemporaneamente.Lord Bath ha sottolineato la necessità di avere più tempo a disposizione per affrontare rapidamente qualsiasi problema si presenti durante le prime fasi di lancio dei nuovi sistemi di controllo alle frontiere.
I responsabili dei viaggi e dei trasporti hanno segnalato possibili ritardi di 14 ore al porto di Dover e code interminabili alla stazione di St. Pancras una volta che la EES sarà attiva.
L’applicazione destinata a ridurre le code alle frontiere e ad aiutare i viaggiatori a registrare in anticipo i dati biometrici e del passaporto non sarà pronta per il lancio della SEO.
Il Ministro dei Trasporti Guy Opperman ha dichiarato che ci sarà un periodo di lancio morbido di sei mesi del sistema di controllo di frontiera EES dell’UE.