Arrivare in uno dei principali aeroporti britannici durante i periodi di punta delle vacanze può essere un’esperienza logorante, dato che le lunghe code al controllo passaporti sono un evento regolare. Anche nei periodi meno affollati, l’attesa per superare i posti di controllo della UK Border Force può richiedere molto tempo. Per ridurre le code inutili e accelerare la procedura, molti aeroporti del Regno Unito dispongono di un sistema di controllo passaporti automatizzato. Questi sono noti come eGates, abbreviazione di electronic immigration gates. Conosciuti anche come cancelli ABC (automated border control), gli eGates sono barriere automatizzate che utilizzano dati memorizzati digitalmente per verificare l’identità di un viaggiatore con mezzi biometrici.
A ottobre 2023 ci saranno più di 270 eGates operativi nel Regno Unito, la maggior parte dei quali situati negli aeroporti e diversi in altri punti di ingresso come l’Eurotunnel.
Sedi attuali
L’installazione degli eGates per semplificare l’accesso dei visitatori al Regno Unito è un lavoro in corso, con l’aggiunta regolare di ulteriori strutture. I seguenti aeroporti in Inghilterra hanno installato e reso operativi gli eGates:
- Birmingham
- Bristol
- Midlands orientali
- Gatwick
- Heathrow
- Città di Londra
- Manchester
- Newcastle
- Stansted
Inoltre, anche gli aeroporti scozzesi di Edimburgo e Glasgow e l’aeroporto di Cardiff in Galles dispongono di eGates. Non ci sono ancora eGates in Irlanda del Nord, ma l’aeroporto di Belfast dovrebbe presto unirsi all’elenco degli aeroporti britannici che forniscono un servizio di controllo passaporti automatizzato.
Come funzionano gli eGate
Ci possono essere diversi cancelli d’ingresso tra cui scegliere e un nuovo arrivato deve aspettare che si liberi quello successivo, indicato da un segno di spunta verde o da una luce. Per utilizzare un eGate è essenziale che il passeggero disponga di un passaporto biometrico aggiornato. Le informazioni memorizzate nel chip del passaporto vengono lette al momento della scansione e i dettagli biometrici, come il riconoscimento facciale o la scansione dell’iride, vengono confrontati con la persona che si trova di fronte allo schermo dell’eGate. Dopo una breve pausa, il sistema verifica l’identità della persona e il cancello si apre automaticamente. In caso di malfunzionamento della macchina o di difficoltà nel processo di verifica, la barriera rimarrà chiusa e un membro del servizio immigrazione interverrà per cercare di risolvere eventuali problemi.
Un passaporto biometrico, riconoscibile dal simbolo della macchina fotografica sulla copertina, è essenziale, poiché i passaporti più vecchi e standard non saranno accettati dal sistema eGate. Il chip digitale contenuto nel passaporto biometrico contiene i dati personali del titolare, tra cui:
- Nome e cognome
- Data di nascita
- Genere
- Nazionalità del titolare
- Paese di rilascio del passaporto
- Numero di passaporto e dati di scadenza
- Fotografia del titolare
Il chip può anche memorizzare i dettagli del viaggio, le informazioni sui visti e, soprattutto, i dati biometrici che possono consistere in una scansione del volto o dell’iride. In futuro, le impronte digitali potranno essere aggiunte ai dati biometrici contenuti nel chip, ma al momento non sono un requisito.
La pagina con la fotografia del passaporto viene scansionata all’eGate, mentre la fotocamera incorporata fotografa il viaggiatore. La foto viene confrontata con quella contenuta nel passaporto da un funzionario dell’immigrazione e, una volta accertata la corrispondenza e la correttezza di tutti gli altri dati, la barriera si apre e il viaggiatore viene autorizzato a entrare. Se sullo schermo appare l’icona “stop”, il gate non si aprirà e i funzionari dell’immigrazione gestiranno la questione di persona.
Processo semplice e veloce
Utilizzare un varco automatizzato per il controllo dei passaporti è semplice e veloce e seguire alcune regole di base aiuterà a velocizzare ulteriormente la procedura, evitando confusione, ritardi e possibili problemi:
- Prima di avvicinarsi all’eGate, rimuovere cappelli, occhiali da sole, sciarpe o qualsiasi oggetto che possa oscurare il viso (questo può includere anche gli occhiali normali, se non sono indossati nella fototessera).
- Rimuovere la copertura del passaporto e aprire la pagina delle fotografie.
- Attendete il prossimo cancello disponibile, indicato da una luce verde.
- Solo una persona alla volta deve entrare nel cancello.
- Tenere il bagaglio a mano, le borse o gli oggetti personali davanti a sé per evitare che finiscano nel gate al momento dello sgombero.
- Posizionare il passaporto (aperto sulla pagina delle foto) a faccia in giù sullo scanner con la copertina del passaporto sul lato anteriore.
- Tenere il passaporto ben piatto e in posizione per alcuni secondi (non muoverlo).
- Guardare dritto davanti allo schermo dell’eGate tenendo ferma la testa.
- Dopo pochi secondi il passaporto dovrebbe essere verificato e la barriera si aprirà automaticamente permettendo al viaggiatore di entrare nel Regno Unito.
Le famiglie o i gruppi che viaggiano insieme dovrebbero cercare di utilizzare gli eGates nello stesso momento, in caso di problemi con il passaporto o con la macchina. Se è necessario parlare personalmente con un funzionario dell’immigrazione, ricordate di mettere via i telefoni cellulari o i computer portatili.
Idoneità all’utilizzo di eGates
Sebbene il passaporto biometrico sia essenziale per utilizzare gli eGates negli aeroporti del Regno Unito, ciò non significa che tutti i passaporti biometrici siano accettabili.
L’uso di eGates è limitato a:
- Cittadini britannici
- Cittadini di uno qualsiasi dei 27 paesi membri dell’Unione Europea
- Cittadini dei tre paesi del SEE (Spazio economico europeo): Islanda, Norvegia e Liechtenstein.
- Cittadini svizzeri
Anche i cittadini dei Paesi che attualmente hanno un accordo di reciprocità per l’esenzione dal visto con il Regno Unito possono utilizzare gli eGates negli aeroporti britannici, tra cui i titolari di passaporto di:
Un altro gruppo che ha accesso ai varchi automatizzati per il controllo dei passaporti è costituito dai membri del Registered Traveller Service. Il Registered Traveller Service (RTS) è un programma di affiliazione aperto ai cittadini della maggior parte dei Paesi ed è particolarmente vantaggioso per chi viaggia spesso, in quanto fornisce un servizio più rapido e conveniente ai punti di controllo dei passaporti del Regno Unito.
Si noti che i bambini di età compresa tra i dodici e i diciassette anni possono utilizzare il sistema eGate solo se accompagnati da un adulto.
Preoccupazioni dell’ETA del Regno Unito
Sono state espresse preoccupazioni sull’imminente introduzione del sistema ETA del Regno Unito e su come potrebbe influire sul sistema di controllo automatizzato dei passaporti. L’ETA (electronic travel authorisation) del Regno Unito è un metodo di controllo preliminare dei cittadini stranieri che intendono entrare in uno dei quattro Paesi del Regno Unito: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord.
Il requisito dell’ETA britannico riguarderà solo i cittadini di alcuni Paesi del Medio Oriente fino alla fine del 2023, prima di essere esteso a tutto il mondo nel 2024. L’unica differenza per i cittadini che attualmente hanno i requisiti per utilizzare gli eGates è che il passaporto biometrico dovrà avere l’approvazione dell’ETA britannico richiesta quando l’ETA britannico diventerà obbligatorio per tutti i viaggiatori idonei nel 2024, o forse anche nel 2025.
Allo stato attuale, per usufruire del sistema eGate più veloce è sufficiente un passaporto biometrico valido e in corso di validità, emesso in uno qualsiasi dei Paesi qualificati, ma è consigliabile aver ottenuto Approvazione ETA per il Regno Unito se si sta cercando di ottenere un nuovo passaporto e una prossima visita nel Regno Unito è una possibilità concreta.