L’amministratore delegato dell’aeroporto di Heathrow avverte che l’obbligo di pagare di più i passeggeri in coincidenza danneggerà il Regno Unito (UK).
Thomas Woldbye ha criticato il nuovo sistema di autorizzazione elettronica al viaggio (ETA) imposto ai visitatori di breve durata.
Tutti i passeggeri in transito nel Regno Unito senza visto devono essere in possesso di un ETA, indipendentemente dal fatto che passino per il controllo di frontiera.
“Penso che sia un errore”, ha dichiarato Woldbye all’Independent. “Penso che questo dovrebbe essere cambiato il più velocemente possibile”.
L’ETA riduce il vantaggio competitivo di Heathrow
L’ETA britannico è obbligatorio per tutti i viaggiatori che non necessitano di un visto per entrare nel Regno Unito, tra cui i cittadini dell’Unione Europea (UE) e delle Americhe.
Tuttavia, a differenza di tutti gli altri principali aeroporti europei, tutti i passeggeri che trasferiscono gli aerei nel Regno Unito verso le destinazioni successive devono essere in possesso di un ETA.
È lo stesso documento di autorizzazione al viaggio che devono presentare i viaggiatori senza visto che arrivano nel Regno Unito per una vacanza o una visita di lavoro.
In aeroporti come Schiphol ad Amsterdam, Francoforte in Germania o Charles de Gaulle in Francia, i passeggeri in transito che volano al di fuori dell’Area Schengen dell’UE sono esentati dal soddisfare i requisiti di frontiera locali.
“Sosteniamo il sistema ETA perché ha senso dal punto di vista dell’immigrazione”, ha detto Woldbye.
Tuttavia, ha affermato che i passeggeri che stanno solo “transitando nell’area aerea per spostarsi in un altro paese” non dovrebbero pagare 10 sterline per una breve sosta.
I passeggeri in transito airside sono viaggiatori con voli in coincidenza nel Regno Unito che non devono passare il controllo di frontiera.
“Riduce chiaramente la competitività dell’hub che abbiamo costruito a Heathrow, che credo sia fondamentale per il Regno Unito”, ha sottolineato Woldbye.
Le compagnie aeree britanniche temono di perdere i passeggeri in transito
Anche Paul Charles, direttore dell’agenzia di viaggi di lusso britannica The PC Agency, ha chiesto l’eliminazione dell’ETA per i passeggeri in transito.
“Se altri aeroporti offrono il transito gratuito, allora guadagneranno quote di mercato”, ha spiegato.
Mentre l’UE sta per introdurre un sistema simile, il Sistema elettronico di informazione e autorizzazione ai viaggi (ETIAS), i passeggeri in transito aereo ne sono esentati.
Charles, che è anche l’ex direttore della comunicazione di Virgin Atlantic, ha sottolineato: “Tassare il transito equivale a un fallimento”.
Sean Doyle, amministratore delegato di British Airways, ha dichiarato che l’ETA potrebbe scoraggiare i passeggeri a transitare dall’aeroporto londinese di Heathrow.
Anche Airlines UK e il Board of Airline Representatives (BAR) UK hanno sostenuto che l’addebito ai passeggeri esenti dal visto per il transito in airside è ingiusto.
Airlines UK è l’associazione di categoria delle compagnie aeree con sede nel Regno Unito, mentre BAR UK è l’organismo di categoria delle compagnie aeree registrate nel Regno Unito.
Hanno sostenuto che i passeggeri in volo, o quelli che non passano attraverso i controlli di frontiera, non stanno tecnicamente attraversando alcun confine.
Anche i passeggeri in transito negli Stati Uniti (USA) devono essere in possesso dell’equivalente ETA, Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
Tuttavia, tutti i passeggeri in transito devono superare i controlli di frontiera prima di prendere il volo successivo.
I passeggeri del transito tengono occupato Healthrow
Nel 2023, l’aeroporto londinese di Heathrow ha registrato un profitto per la prima volta dopo la pandemia, come riporta il Financial Times.
Si prevede che l’aeroporto più trafficato del mondo riceverà la cifra record di 81,4 milioni di passeggeri nel 2024.
Circa il 30% di questi passeggeri proviene da circa 25 milioni di voli in coincidenza all’anno.
Questi voli sono destinati principalmente ai passeggeri che volano in tutto il mondo senza voli diretti per la loro destinazione.
Con il costo aggiuntivo dell’ETA, i passeggeri potrebbero scegliere voli di scalo in altri aeroporti invece che nell’aeroporto londinese di Heathrow.
Di conseguenza, British Airways e Virgin Atlantic potrebbero subire una diminuzione del numero di passeggeri.
Circa la metà dei viaggiatori che utilizzano l’aeroporto di Heathrow per British Airways sono passeggeri in coincidenza.
Anche i voli di collegamento dell’aeroporto di Heathrow contribuiscono al suo status di importante hub globale.
Ciò è fondamentale per il turismo, il commercio e la connettività internazionale del Regno Unito, consentendo ai viaggiatori londinesi di accedere facilmente ad altre destinazioni globali.
L’ETA per i viaggiatori in transito è fondamentale per la sicurezza
Il sistema ETA mira a consentire al governo britannico una maggiore conoscenza e controllo delle persone che si recano nel Regno Unito.
Il governo britannico è fermamente convinto che, per avere successo, dovrebbe essere obbligatorio per tutti i viaggiatori senza visto, compresi tutti i passeggeri in transito.
“L’obbligo di ottenere l’ETA per i passeggeri in transito impedisce a coloro che utilizzano le coincidenze per evitare di ottenere il permesso di recarsi nel Regno Unito”, si legge nella scheda informativa dell’ETA.
E ha aggiunto: “Stiamo tenendo sotto controllo la situazione mentre continuiamo a implementare il programma”.
Attualmente, solo i visitatori provenienti da Bahrain, Giordania, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU) utilizzano l’ETA.
Entro il 2024, il governo britannico richiederà a tutti i cittadini senza visto di ottenere un ETA prima di recarsi nel Regno Unito.