Il numero senza precedenti di immigrati che attraversano illegalmente il Canale della Manica dalla Francia è stato un tema di discussione molto acceso nei media inglesi negli ultimi tempi. Gli immigrati clandestini, siano essi richiedenti asilo o migranti economici, sembrano essere in grado di entrare nel Regno Unito (e in particolare in Inghilterra) a piacimento, con pochi o nessun sforzo apparentemente compiuto per arginare il flusso.
La responsabilità per le questioni relative all’immigrazione spetta al Ministro degli Interni britannico e una recente legge del Parlamento, il Nationality and Borders Act del 2022, ha dato al governo britannico maggiori poteri per affrontare l’attuale crisi dell’immigrazione.
Sul campo, tuttavia, non è il governo ad essere responsabile del trattamento e della gestione dei richiedenti asilo, dei migranti economici e di altre questioni di sicurezza delle frontiere. Questo rientra nelle competenze della United Kingdom Border Force.
Responsabilità
La Border Force britannica è un braccio delle forze dell’ordine ed è sotto il comando del Ministero degli Interni britannico. Per il grande pubblico, la Border Force britannica è vista come una semplice polizia in barca che pattuglia i porti e le coste britanniche. Tuttavia, la Forza di frontiera non è responsabile solo della sicurezza marittima, ma anche della sicurezza negli aeroporti e in altri punti di ingresso. La UK Border Force è responsabile di:
Controlli sullo stato di immigrazione delle persone che arrivano nel Regno Unito e di quelle che lasciano la giurisdizione.
- Perquisire i bagagli e i veicoli dei viaggiatori, nonché le merci e i carichi alla ricerca di materiali e beni illeciti.
- Individuazione di immigrati clandestini su navi, aerei, treni, camion, pullman e altri mezzi di trasporto che tentano di entrare nel Regno Unito.
- Mantenere una presenza lungo la costa.
- Fermare e perquisire imbarcazioni o altre navi marittime, se necessario.
- Raccolta di informazioni su sospette attività illegali attraverso i porti e gli aeroporti del Regno Unito.
Lavorare in collaborazione con la polizia britannica e i servizi di sicurezza nazionali per tenere sotto controllo le persone di interesse.
Per prevenire attività criminali o individuare violazioni della legge, gli agenti della UK Border Force sono presenti in oltre 140 stazioni ferroviarie, porti marittimi e aeroporti non solo nel Regno Unito ma anche all’estero.
Tre entità diventano una
Sebbene il concetto di un’unica forza di frontiera sia stato proposto per la prima volta nel 2003, fino al 2007 esistevano tre agenzie distinte incaricate del controllo delle frontiere del Regno Unito. Ciascuna delle tre agenzie aveva le proprie aree di responsabilità:
- L’HM Revenue and Customs (precedentemente chiamato HM Customs and Excise) era responsabile della riscossione delle imposte e dei dazi sulle merci in entrata e in uscita dal Regno Unito, nonché della protezione delle frontiere britanniche.
- La Direzione Immigrazione e Nazionalità si occupava delle richieste di cittadinanza britannica, del diritto di rimanere nel Regno Unito ed era anche responsabile dell’identificazione, del monitoraggio e dell’espulsione degli immigrati clandestini.
- UKVisas ha elaborato tutte le domande di visto per i cittadini stranieri che entrano nel Regno Unito.
Le tre agenzie che lavoravano in tandem erano ingombranti e inefficaci e si decise che la protezione delle frontiere britanniche sarebbe stata meglio servita se la responsabilità della sicurezza delle frontiere fosse stata centralizzata in un’unica autorità. I compiti di protezione delle frontiere di Revenue and Customs sono stati trasferiti alla UK Border Agency, così come i poteri in materia di immigrazione della Immigration and Nationality Directorate. Nel 2008 l’UKVisas è stato assorbito dalla nuova UK Border Agency.
L’UK Border Agency (UKBA) si è presto scontrata con il governo britannico per le numerose carenze nelle sue operazioni, tra cui un servizio scadente, numerosi reclami e un arretrato di centinaia di migliaia di casi; nel 2011 è stata annunciata un’inchiesta sull’UKBA. A seguito dell’inchiesta, l’UKBA è stato abolito e suddiviso in tre nuove entità:
- UK Visas and Immigration, che doveva supervisionare tutte le questioni relative al rilascio dei visti britannici.
- All’Immigration Enforcement è stato affidato il compito di occuparsi di tutte le questioni relative all’immigrazione, sia legale che illegale, e di far rispettare la legge in caso di violazione delle norme sull’immigrazione.
- La Border Force è stata istituita per far rispettare gli affari quotidiani in materia di immigrazione e dogana in tutti i punti di ingresso nel Regno Unito.
Nel marzo del 2021, la UK Border Force è stata riconosciuta come entità separata e ha iniziato a operare negli aeroporti, nei porti marittimi, nelle stazioni ferroviarie internazionali e in numerosi piccoli campi d’aviazione e porti in tutto il Regno Unito.
Operazioni delle forze di frontiera del Regno Unito
Secondo il governo britannico, la UK Border Force ha un organico di circa 10.000 persone e copre cinque aree operative in tutto il Regno Unito.
Le cinque regioni sono:
- Area centrale
- Heathrow
- Area Nord
- Area Sud
- Sud Est e Europa
La sicurezza delle frontiere è garantita 24 ore su 24 tutti i giorni dell’anno e il personale della Border Force è presente praticamente in tutti gli aeroporti, porti marittimi, stazioni ferroviarie internazionali e altri punti di ingresso nel Regno Unito, tra cui l’Eurotunnel da Folkestone a Coquelles in Francia e il servizio ferroviario Eurostar da St. Pancras International a Parigi e Bruxelles. I compiti operativi del personale delle forze di frontiera comprendono:
- Controllo della documentazione dei viaggiatori
- Controllo dell’immigrazione
- Perquisizioni alla ricerca di merci illegali, tra cui droga, denaro, alcol, armi, merci contraffatte e alimenti o beni vietati.
- Perquisizioni di veicoli e carichi alla ricerca di viaggiatori illegali o privi di documenti
Gli agenti delle forze di frontiera hanno l’autorità di fermare, interrogare e perquisire passeggeri, bagagli, autovetture, pullman e mezzi pesanti, nonché container per il trasporto aereo e marittimo.
Autorità
Anche se in uniforme, il personale della Border Force è in realtà un dipendente pubblico, sebbene abbia determinati poteri e autorità legali in virtù della sua qualifica di funzionario dell’immigrazione e di funzionario doganale.
Funzionario dell’immigrazione
In qualità di funzionari designati per l’immigrazione, il personale della Border Force ha il potere di arrestare e trattenere sia ai punti di ingresso nel Regno Unito che nell’entroterra, in caso di necessità. L’arresto e il fermo possono essere utilizzati quando una persona è ritenuta passibile di arresto da parte di un ufficiale di polizia per reati sospetti.
Funzionario doganale
Il personale delle forze di frontiera che è designato come funzionario doganale ha gli stessi poteri dei funzionari del dipartimento delle Entrate e delle Dogane. Ciò significa che possono entrare in veicoli o container, cercare merci illecite o migranti illegali, sequestrare qualsiasi contrabbando trovato e arrestare i sospetti. Tuttavia, il personale delle forze di frontiera non ha alcuna autorità su questioni extra-frontaliere come l’imposta sul reddito o la frode all’imposta sul valore aggiunto, sebbene abbia il potere di controllare che siano state pagate le imposte e i dazi corretti sulle merci importate.
Identificazione dei fattori
Il personale delle forze di frontiera è riconoscibile dalle uniformi blu scuro che riportano sulla spallina il grado e il numero di identificazione di chi le indossa. I funzionari possono anche portare con sé alcuni equipaggiamenti che possono essere necessari per la protezione personale o per l’assistenza nello svolgimento dei loro compiti. L’equipaggiamento portato o indossato comprende:
- Batone
- Radio
- Manette
- Giubbotto antiproiettile
- Cintura o gilet di utilità
La Border Force britannica impiega anche un certo numero di conduttori di cani e dispone di un’unità cinofila. I cani sono addestrati specificamente per individuare droghe ed esplosivi e vengono generalmente impiegati nei punti di ingresso più importanti del Regno Unito, come l’aeroporto di Heathrow, il porto di Southampton e gli ingressi e le uscite dell’Eurostar e dell’Eurotunnel.
Forza navale
La protezione delle coste del Regno Unito è una parte importante delle attività della Border Force, in particolare negli ultimi tempi, quando il numero di immigrati clandestini dalla Francia alla costa meridionale inglese è aumentato costantemente.
Tutte le navi della Border Force britannica hanno il prefisso HMC, che sta per His Majesty’s Cutter, anche se solo cinque delle undici navi attualmente in servizio sono cutter veri e propri.
Operanti in acque britanniche ed europee, con un dislocamento di 257 tonnellate, i cinque cutter in servizio presso la UK Border Force sono:
- Cercatore
- Ricercatore
- Vigile
- Valiant
- Protector (434 tonnellate)
Navi da pattugliamento costiero
Ad integrazione dei cinque cutter, la Border Force britannica ha in servizio anche sei navi da pattugliamento costiero. Più veloci e più mobili dei cutter, le navi da pattugliamento costiero sono utilizzate principalmente per il pattugliamento vicino alla costa e per la caccia al traffico marittimo illegale. Le navi da pattugliamento costiero attualmente in servizio sono:
- Attivo
- Allarme
- Aquila
- Nimrod
- Cacciatore
- Speedwell
Inoltre, la Border Force britannica ha noleggiato l’uso della MV VOS Grace. La Grace è stata progettata come nave da rifornimento per le piattaforme petrolifere e di gas offshore, ma ora viene impiegata come nave di soccorso per assistere imbarcazioni illegali e migranti in difficoltà marittime.
Controllo congiunto
L’ingresso nel sud dell’Inghilterra attraverso il tunnel della Manica o la traversata in traghetto è sorvegliato da controlli di immigrazione giustapposti. Ciò significa che la responsabilità di controllare i viaggiatori e le merci è condivisa dalle autorità di immigrazione francesi, belghe, olandesi e britanniche.
I viaggiatori che dall’Inghilterra si recano negli Stati membri dell’Area Schengen (Belgio, Francia e Paesi Bassi) devono sottoporsi ai controlli dei passaporti quando sono ancora nel Regno Unito e possedere la documentazione corretta per il viaggio, compreso un visto Schengen quando (o se) sarà necessario.
L’ETA britannica è un’ulteriore responsabilità per le forze di frontiera
A partire dal 2023, e fino al 2025, i visitatori britannici in Europa dovranno ottenere l’approvazione dell’ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) prima di intraprendere qualsiasi viaggio tra il Regno Unito e l’Europa continentale. L’ETIAS è simile a un visto (ma in formato elettronico anziché cartaceo) e ha lo scopo di esaminare i visitatori intenzionati a entrare nell’Unione europea e nell’area Schengen per determinare se possono entrare in Europa o meno.
I viaggiatori diretti nella direzione opposta, dall’Europa al Regno Unito, devono superare i controlli del passaporto e dell’immigrazione britannica prima di lasciare l’Europa continentale. Come l’UE e l’ETIAS, anche il Regno Unito si appresta a introdurre un sistema di pre-screening per i visitatori intenzionali chiamato UK ETA. L’ETA (Electronic Travel Authorisation) del Regno Unito sarà operativo nel 2024 e completamente implementato nel 2025. Oltre ai suoi compiti attuali, la UK Border Force svolgerà un ruolo importante nell’applicazione dell’ETA nel Regno Unito.