Con l’Unione Europea (UE) che ritarda il lancio del suo nuovo sistema di controlli alle frontiere, Eurostar intende utilizzare il tempo extra in modo efficace.
Il servizio di treni ad alta velocità che collega il Regno Unito all’Europa continentale è ansioso di iniziare a testare il sistema di entrata/uscita (EES).
L’EES utilizzerà la tecnologia biometrica per registrare e tracciare i cittadini e i residenti extracomunitari che entrano ed escono dall’Area Schengen.
Alle frontiere esterne dell’UE, i viaggiatori devono presentare le impronte digitali e le scansioni facciali invece di farsi timbrare il passaporto.
Inizialmente previsto per il 2022, il lancio del sistema di controllo automatizzato delle frontiere è stato posticipato indefinitamente al 2025.
Eurostar spera di acquisire una preziosa esperienza iniziale conducendo test limitati con alcuni viaggiatori.
Perché Eurostar vuole effettuare i test EES in anticipo
Il segretario generale di Eurostar, Gareth Williams, ha illustrato al Comitato per la Giustizia e gli Affari Interni i piani dell’azienda per la sperimentazione della SEO, come riporta TTG Media.
Si tratta di test EES con il 5-10% dei viaggiatori per valutare il funzionamento della tecnologia “in un ambiente reale”.
“[I would like] per eliminare l’elemento del ‘Big Bang’ e costruire la fiducia e l’esperienza in modo progressivo”, ha detto Williams.
Eurostar ritiene che i test iniziali consentano di individuare eventuali problemi prima del lancio ufficiale del sistema.
Questo potrebbe essere determinante per evitare interruzioni significative e lunghi ritardi per i viaggiatori.
Grazie ai primi test EES con un piccolo gruppo di viaggiatori, Eurostar può assicurarsi che il sistema funzioni senza problemi al momento dell’implementazione completa.
In questo modo, inoltre, sia i viaggiatori che il personale potrebbero familiarizzare con la tecnologia prima di diffonderla su larga scala.
Ritardi e sfide nel lancio dell’EES
L’EES mira a migliorare la sicurezza tracciando con maggiore precisione chi entra e chi esce e per quanto tempo i viaggiatori rimangono nell’UE.
I cittadini e i residenti extracomunitari possono soggiornare nell’UE solo per un massimo di 90 giorni nell’arco di un periodo di 180 giorni, ma molti si fermano più a lungo senza essere scoperti.
Il nuovo sistema dovrebbe rendere i controlli alle frontiere più veloci ed efficienti nel lungo periodo.
Tuttavia, i leader del settore si aspettano che il primo anno di implementazione dell’EES sia caratterizzato da lunghe code e caos nei viaggi.
Ciò è dovuto al fatto che i viaggiatori registrano i dati biometrici alla frontiera invece che in un altro luogo o tramite un’app in anticipo.
Anche molti punti di frontiera e aziende di trasporto hanno dovuto affrontare delle difficoltà per prepararsi ai controlli EES.
Diversi paesi dell’UE avevano bisogno di più tempo per prepararsi alla nuova tecnologia e per gestire i lunghi tempi di attesa previsti alle frontiere.
Il sistema EES richiede inoltre una maggiore messa a punto, poiché l’UE ha rivelato di avere ancora problemi con l’affidabilità della gestione dei dati.
Eurostar aveva già pronti i suoi scanner biometrici e le sue attrezzature, ma ha incontrato ancora problemi tecnici con la condivisione dei dati con i sistemi dell’UE.
“Se i dati che stiamo raccogliendo non possono essere trasmessi ai sistemi dell’UE, le cose non possono procedere”, ha detto Williams.
I funzionari devono testare maggiormente il sistema per assicurarsi che funzioni bene e che sia in grado di gestire grandi quantità di dati.
Preoccupazioni per i problemi legati ai test EES
L’EES ha dovuto affrontare continui problemi tecnici e logistici che ne hanno ritardato più volte il lancio.
Una sfida importante è garantire che tutti i punti di frontiera dell’UE dispongano della tecnologia necessaria per raccogliere ed elaborare i dati senza problemi.
Installare e testare sistemi di riconoscimento facciale e di scansione delle impronte digitali in più paesi è complesso.
Questo è particolarmente impegnativo nei punti di frontiera ad alto traffico come aeroporti, stazioni ferroviarie e porti di traghetti.
Il trafficato porto di Dover deve ancora ricevere i tablet e i chioschi prima del lancio previsto.
Anche altri valichi di frontiera, come i porti francesi, hanno espresso preoccupazione per la necessità di testare il sistema in ambienti reali.
I funzionari hanno anche espresso preoccupazione per i potenziali lunghi tempi di attesa ai valichi di frontiera.
L’applicazione mobile EES, che dovrebbe aiutare i viaggiatori a registrare in anticipo le informazioni personali e sul passaporto, è ancora in fase di sviluppo.
Esplorare altre potenziali soluzioni a pagamento
Mentre Eurostar ha in programma di eseguire i test EES su un piccolo gruppo di viaggiatori, altre compagnie di trasporto stanno esplorando altre soluzioni.
Getlink, la società che gestisce il tunnel della Manica, ha ventilato l’idea di una tecnologia di riconoscimento facciale “drive-through”.
In questo modo i viaggiatori potranno sottoporsi alla scansione del volto senza dover fermare il proprio veicolo per velocizzare i controlli ed evitare rallentamenti del traffico.
“Speriamo di impegnarci con l’UE e con le autorità nazionali in Francia e nel Regno Unito e di portare avanti questi progetti”, ha dichiarato John Keefe, Chief Corporate and Public Affairs Officer di Getlink.
Ha esortato tutte le parti in causa a “sfruttare al meglio il ritardo e a mettere in atto un sistema ancora migliore quando [the EES] sarà attivo”.
Se da un lato un uso efficace del tempo può aiutare i preparativi per la SEO, dall’altro potrebbe comportare un aumento dei costi.
Getlink ed Eurostar hanno già speso soldi per nuove attrezzature e formazione del personale per gestire i requisiti EES.
Keefe ha condiviso che questi investimenti saranno “ibernati durante l’inverno e l’anno prossimo” o temporaneamente sospesi.
Ha inoltre osservato che questi costi di investimento potrebbero portare a un aumento dei prezzi dei biglietti per i viaggiatori.
“Tutto ciò che facciamo per migliorare il viaggio dei nostri clienti viene trasmesso”, ha spiegato Keefe.
Il futuro dei passaggi di frontiera tra Regno Unito e Unione Europea
L’impegno di Eurostar a testare l’EES in anticipo dimostra la sua dedizione a rendere la transizione il più agevole possibile per i viaggiatori.
Sebbene la tempistica esatta per il lancio dell’EES non sia ancora chiara, l’UE ha già dichiarato che sta valutando un approccio graduale al lancio.
Ciò potrebbe comportare il lancio della SEO in alcuni punti dell’UE che sono completamente pronti, mentre altri seguono il suo esempio.
Potrebbe anche significare richiedere controlli biometrici su un piccolo gruppo di viaggiatori, in modo simile al piano di test EES di Eurostar.
Per il momento, si raccomanda ai viaggiatori di tenersi informati su eventuali aggiornamenti o nuovi requisiti quando attraversano i confini del Regno Unito e dell’UE.