Le università del Regno Unito si trovano ad affrontare crescenti preoccupazioni finanziarie a causa di un calo significativo delle richieste di visto per studenti internazionali.
Il calo, il più consistente da oltre 20 anni a questa parte, ha suscitato una forte preoccupazione in tutto il settore.
Gli ultimi dati del Ministero degli Interni del Regno Unito mostrano che da gennaio a settembre di quest’anno sono state presentate solo 368.500 domande di iscrizione per studenti primari e a carico.
Si tratta di un calo del 31% rispetto ai 533.400 dello stesso periodo dell’anno scorso.
Da luglio a settembre 2024 si è registrato un calo del 16% nelle richieste di visto per studenti sponsorizzati rispetto al 2023.
Sono stati solo 263.400 rispetto ai 312.500 dello stesso periodo dell’anno scorso, con un calo di 49.100 unità rispetto agli stessi tre mesi del 2023.
Il forte calo è preoccupante perché di solito in questo periodo si registra un’impennata delle domande di iscrizione, in quanto gli studenti si preparano per il nuovo anno accademico.
Inoltre, i dati del Ministero dell’Interno mostrano un calo dell’89% nelle richieste di visto per le persone a carico di studenti internazionali.
Nello stesso periodo, da luglio a settembre 2024, il numero di richieste di studenti internazionali è sceso da 59.900 dello scorso anno a 6.700.
Il calo delle richieste di visto per studenti ha un impatto finanziario sulle università britanniche
Gli studenti internazionali sono stati una fonte di reddito fondamentale per le università del Regno Unito.
Pagano tasse universitarie molto più alte rispetto agli studenti nazionali, le cui tasse sono limitate dal governo.
In media, le tasse internazionali contribuiscono a circa il 20% delle entrate totali di molte università.
Ciò equivale a circa 11 miliardi di sterline di entrate nel settore dell’istruzione, come riporta Times Higher Education.
Il recente forte calo delle richieste di visto rischia di portare a gravi perdite finanziarie.
L’Institute for Fiscal Studies (IFS) stima che un calo del 16% del numero di studenti internazionali potrebbe comportare una perdita di entrate fino a 1 miliardo di sterline il prossimo anno.
Questa pressione finanziaria arriva quando le università sono già alle prese con il congelamento delle tasse universitarie nazionali e l’aumento dei costi operativi.
Nick Hillman, direttore dell’Higher Education Policy Institute (HEPI), ha espresso preoccupazione per le implicazioni più ampie.
“Questi numeri confermano il nostro timore che le modifiche apportate dal precedente governo abbiano reso il Regno Unito una destinazione di studio meno attraente”, ha dichiarato alla BBC.
Hillman ha aggiunto che alcune università potrebbero andare incontro a una “crisi esistenziale” se non riuscissero ad adattarsi a questo improvviso calo delle entrate.
L’impatto finanziario del calo degli studenti internazionali sarà probabilmente avvertito in modo più acuto dalle università più piccole e meno prestigiose.
Queste università più piccole fanno molto affidamento sulle tasse degli studenti internazionali per sovvenzionare i loro programmi nazionali.
Diana Beech, CEO di London Higher, ha affermato che le università più grandi con una reputazione consolidata potrebbero superare la tempesta.
Tuttavia, gli istituti più piccoli potrebbero trovarsi in gravi difficoltà finanziarie se dovessero continuare a lottare con le assunzioni.
Ha avvertito che “qualsiasi ulteriore rallentamento dei visti internazionali o altri ostacoli finanziari potrebbero avere costi economici potenzialmente significativi”.
Invita a modificare la politica dei visti per gli studenti internazionali
Molti dirigenti universitari chiedono al governo britannico di riconsiderare le sue politiche di immigrazione.
Ci sono sempre più pressioni per ripristinare le politiche che rendono il Regno Unito più attraente per gli studenti internazionali.
La reintroduzione della possibilità per gli studenti di portare la famiglia nel Regno Unito potrebbe essere una delle politiche da ripristinare.
Gli amministratori delle università chiedono inoltre al governo di mantenere la via del visto per i laureati.
Il visto per laureati consente agli studenti internazionali di rimanere nel Regno Unito per un massimo di due anni dopo aver completato gli studi.
È stata un’attrazione importante per gli studenti internazionali che vogliono fare un’esperienza lavorativa nel Regno Unito prima di tornare nei loro paesi d’origine.
Recenti modifiche alle norme sui visti per gli studenti internazionali del Regno Unito
Il calo delle richieste di visto per studenti internazionali è attribuito principalmente alle norme più severe sull’immigrazione introdotte dal governo britannico.
Le modifiche apportate all’immigrazione all’inizio di quest’anno hanno limitato la possibilità per la maggior parte degli studenti internazionali di portare nel Regno Unito persone a carico.
Solo i ricercatori post-laurea o i corsi specifici sponsorizzati dal governo possono portare con sé la famiglia.
Agli studenti internazionali è stato inoltre vietato di passare a un visto di lavoro fino al termine del corso.
Il governo britannico sta inoltre implementando standard di conformità più severi per gli studenti internazionali.
A partire dal 2025, inoltre, dovranno soddisfare un requisito di reddito minimo più elevato quando richiederanno un visto per studenti.
Gli agenti di reclutamento e i subagenti devono registrarsi e integrare i controlli di qualità previsti dall’Agent Quality Framework.
Possono anche perdere la licenza se gli studenti stranieri che reclutano non superano i controlli sui visti del Regno Unito, se non si iscrivono o se non terminano il corso.
Sebbene queste misure fossero destinate a contenere il numero complessivo di immigrati, hanno avuto un impatto negativo sul settore dell’istruzione superiore.
Mark Corbett di London Higher ha messo in guardia dal rischio di perdere lo scambio culturale e di indebolire la riserva di talenti per i settori chiave.
L’impatto sulle università sarà più chiaro quando le università finalizzeranno i numeri delle iscrizioni nei prossimi mesi.
Tuttavia, la tendenza attuale suggerisce che molte università devono affrontare sfide finanziarie significative.
Le università stanno cercando di adattarsi, il che può comportare tagli ai costi, riduzione del personale o ricerca di fonti di reddito alternative.
Ridurre la migrazione netta del Regno Unito
Le richieste di visto complessive, comprese quelle di lavoratori e studenti, sono diminuite del 36% rispetto all’anno scorso.
Nei primi nove mesi di quest’anno sono state effettuate solo 582.000 richieste, in calo rispetto alle 913.700 dell’anno precedente.
Il Ministero dell’Interno attribuisce questo calo alle nuove regole sull’immigrazione attuate dal precedente governo conservatore.
Le modifiche includono restrizioni sul trasferimento dei familiari per i lavoratori e gli studenti stranieri, l’innalzamento della soglia salariale per i lavoratori qualificati e la riduzione delle opzioni di visto per alcune professioni.
Secondo l’Office for National Statistics, la migrazione netta del Regno Unito sarà di 685.000 unità entro la fine del 2023, in calo rispetto al record di 764.000 unità del 2022.
Il primo ministro britannico Sir Keir Starmer ha promesso di ridurre questi numeri, ma non ha ancora fissato un obiettivo specifico.
Il nuovo governo laburista intende ridurre la dipendenza del paese dai lavoratori stranieri e migliorare la formazione dei dipendenti britannici.
Ha anche condotto diverse azioni di repressione nei confronti delle imprese che violano le norme sui visti e impiegano lavoratori clandestini.