Il Regno Unito è stato (e continua ad essere) una delle mete preferite dai visitatori americani. La condivisione di una lingua comune facilita la comunicazione e un tasso di cambio favorevole tra il dollaro e la sterlina è spesso un ulteriore vantaggio.
Tuttavia, c’è una difficoltà che non solo gli americani ma anche molti cittadini stranieri devono affrontare quando viaggiano nel Regno Unito: la guida. Per un guidatore americano, questo può essere sconcertante, poiché l’idea di guidare un’auto con il volante sul lato sbagliato del veicolo e di guidare sul “lato sbagliato” della strada va contro l’esperienza e la norma accettata.
Il Regno Unito non è un solo paese, ma quattro. Tre di questi paesi (Inghilterra, Scozia e Galles) sono paesi confinanti con l’isola della Gran Bretagna, mentre il quarto (Irlanda del Nord) si trova sull’isola d’Irlanda e deve essere raggiunto per via aerea o marittima.
Piccolo rispetto all’America (gli Stati Uniti sono quaranta volte più grandi), il Regno Unito è ben servito da autobus, pullman e treni, ma viaggiare in auto è ancora l’opzione preferita da molti visitatori stranieri. Questo è senza dubbio dovuto alla libertà offerta dal viaggiare in auto, dato che molte destinazioni turistiche e attrazioni popolari si trovano in aree remote e alcune possono essere difficili da raggiungere con i mezzi pubblici.
Per i visitatori che preferiscono i monumenti storici più remoti, i castelli e le rovine medievali, le brughiere battute dal vento, i laghi e le montagne, una vacanza self-drive è il metodo migliore per vedere il più possibile in un breve lasso di tempo. Fortunatamente, la maggior parte del Regno Unito vanta un eccellente sistema di strade che permette di raggiungere la maggior parte delle aree senza troppo stress e fatica.
Regole della strada
Prima di provare a guidare un’auto sulle strade britanniche, è necessario comprendere che il piantone dello sterzo si trova sul lato destro dell’auto e che la guida deve avvenire sul lato sinistro della strada. È importante incorporare questi fatti nel cervello o si rischia un potenziale disastro. Guidare sul lato sbagliato della strada non solo comporta l’ira degli altri automobilisti e della polizia, ma può avere conseguenze fatali.
Le regole della strada, sebbene simili a quelle degli Stati Uniti, sono basilari, ma alcune differenze che possono generare confusione sono i diversi limiti di velocità:
- Città e paesi: 30 miglia all’ora (mph) (50 km/h)
- Strade di campagna: Da 40 a 50 mph (da 65 a 80 km/h)
- Autostrade a corsia singola: 60 mph (95 km/h)
- Autostrada a doppia corsia (o più): 70 mph (110 km/h)
Come nella maggior parte dei paesi europei, la sicurezza è una delle principali preoccupazioni e le autorità applicano con forza tutte le norme relative all’uso delle cinture di sicurezza e dei seggiolini per bambini. Ecco le regole più importanti:
- I conducenti e tutti i passeggeri di età superiore ai quattordici anni devono indossare una cintura di sicurezza individuale.
- I bambini devono essere assicurati a un seggiolino di sicurezza di tipo approvato e adatto all’età del bambino.
- Parlare al telefono mentre si guida è vietato dalla legge
- Se guidi una motocicletta (indipendentemente dalle dimensioni o dalla potenza), devi indossare il casco.
Il parcheggio nelle grandi città è un problema particolare per gli automobilisti del Regno Unito, poiché i posti auto scarseggiano. Rischiare di parcheggiare illegalmente (anche per poco tempo) è una ricetta per il disastro, perché non mancano gli ausiliari del parcheggio e gli agenti che sono fin troppo disposti a multare o bloccare un ignaro visitatore fuori città. Le auto devono essere parcheggiate solo nelle aree ufficialmente designate, come i parcheggi o i parcometri, e il biglietto del parcheggio deve essere esposto chiaramente sul cruscotto dell’auto.
Evitare i problemi
Abituarsi a guidare sul lato opposto della strada dovrebbe risultare naturale dopo poche ore. A questo punto ci sono alcune semplici regole da seguire per evitare di incorrere in grossi problemi. La maggior parte di queste sono frutto del buon senso e di un pizzico di spirito di osservazione:
- Prenditi sempre il tempo necessario per familiarizzare con lo sterzo e i comandi dell’auto.
- Rispetta sempre i limiti di velocità indicati
- Non bere (o assumere droghe) e non guidare mai
- Fai attenzione alle altre auto che fanno inversione a U (in alcune strade è consentito).
- Sii paziente sulle strade di campagna e tieni conto degli animali o dei macchinari che si muovono lentamente.
- Usa i fendinebbia (o i fari oscurati) in condizioni di nebbia o di oscurità
Gli automobilisti americani devono anche sapere che la segnaletica stradale britannica può essere diversa da quella degli Stati Uniti e che molti segnali sono dipinti sul manto stradale piuttosto che su un cartello, come avviene di solito in America.
Un altro aspetto da tenere presente è che la maggior parte delle auto nel Regno Unito funziona a benzina o a diesel. La benzina, o gasolio, viene venduta come Four Star (con piombo) alle pompe rosse dei garage (stazioni di servizio), mentre la benzina senza piombo viene erogata dalle pompe verdi. Anche il GPL (gas di petrolio liquido) è ampiamente disponibile in tutto il Regno Unito e si continua a costruire un numero crescente di punti di ricarica elettrica, anche se non sono ancora abbondanti.
Noleggio auto
L’età minima per guidare nel Regno Unito è di diciassette anni (a volte più alta in alcune regioni), ma una patente di guida statunitense valida è accettabile indipendentemente dall’età. Non è necessaria una patente di guida europea, anche se è preferibile una patente rilasciata da uno stato americano.
Questo dovrà essere mostrato quando si noleggia un’auto e l’assicurazione è un requisito obbligatorio. Non c’è un limite massimo di età, anche se i cittadini molto anziani potrebbero dover presentare una lettera del medico che confermi la loro capacità di guidare.
C’è un gran numero di società di noleggio auto in tutti e quattro i paesi del Regno Unito anche se, come ci si aspetta, la maggior parte si trova nelle città più grandi. È possibile noleggiare quasi tutti i tipi di auto, da quelle piccole e compatte (economiche) a quelle più grandi e di lusso.
La maggior parte delle auto a noleggio sarà a benzina o diesel, anche se la gamma di veicoli ibridi ed elettrici continua a crescere. Per gli automobilisti americani abituati a guidare un veicolo automatico è disponibile una quantità limitata di queste auto a noleggio, ma di solito sono leggermente più costose rispetto agli altri tipi.
Le auto a noleggio possono essere prenotate in anticipo e ritirate all’aeroporto di arrivo; di solito la società di noleggio gestisce un servizio di navetta fino al parcheggio. Tuttavia, alcune società potrebbero aggiungere un sovrapprezzo per il ritiro in aeroporto e questo dovrebbe essere sempre verificato nella documentazione del leasing.
Il pagamento delle auto a noleggio e della relativa assicurazione avviene quasi esclusivamente tramite carta di credito, con l’addebito dell’intero costo del noleggio all’inizio e l’eventuale rimborso alla fine del periodo di noleggio. Qualsiasi rimborso dovuto sarà di solito pagato con un assegno intestato al cliente, che potrebbe richiedere alcune settimane per essere inviato per posta.
Tutte le auto a noleggio hanno una copertura assicurativa obbligatoria. Si tratta di un pacchetto assicurativo di base che copre:
- Rinuncia ai danni da collisione
- Responsabilità civile
- Protezione contro i furti
Questo dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte delle eventualità, ma se necessario è possibile stipulare un’assicurazione aggiuntiva.
La questione irlandese
Poiché il Regno Unito comprende l’Irlanda del Nord, che condivide un confine terrestre con la Repubblica d’Irlanda, molti visitatori americani desiderano visitare anche la Repubblica e l’Irlanda del Nord, ma è possibile portare un’auto a noleggio oltre il confine in quello che è essenzialmente un paese straniero?
Il trasporto di un’auto a noleggio via mare dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord è generalmente accettabile, ma il trasporto di veicoli oltre il confine con la Repubblica d’Irlanda sarà probabilmente un problema. Le società di autonoleggio dell’Irlanda del Nord generalmente permettono di portare i loro veicoli nella Repubblica d’Irlanda, anche se in genere aggiungono un costo aggiuntivo per questo privilegio.
Sebbene molte compagnie siano riluttanti a permettere ai propri clienti di portare l’auto fuori dall’Inghilterra, dalla Scozia e dal Galles, non è sempre così e i piani per una tale escursione devono essere discussi con il rappresentante della compagnia al momento della prenotazione. Va inoltre notato che le spese aggiuntive per portare un’auto dalla Gran Bretagna alla Repubblica d’Irlanda o all’Irlanda del Nord potrebbero essere eccessive e potrebbe essere più conveniente noleggiare un’altra auto all’arrivo nella destinazione scelta.