L’Inghilterra è solo uno dei tre Paesi (anche se il più grande) che condividono l’isola della Gran Bretagna, gli altri due sono la Scozia a nord e il Galles a ovest. Per un Paese che copre un’area di circa 50.000 miglia quadrate e una popolazione di quasi 60 milioni di persone, l’Inghilterra è sorprendentemente poco popolata al di fuori delle principali città e cittadine. Gli ampi spazi, le colline, le brughiere e i laghi sono di solito a breve distanza in auto, con l’eccezione di Londra, che è più una megalopoli che una città.
Londra
Capitale dell’Inghilterra e sede del governo, Londra è una città vasta e tentacolare con una popolazione totale stimata intorno ai nove milioni di abitanti. Situata nel sud-est del Paese, la città fu fondata più di duemila anni fa dai Romani conquistatori. A cavallo del Tamigi e con un estuario che conduce al Mare del Nord, Londinium, come la chiamavano i Romani, era un importante porto commerciale e un insediamento fortificato la cui importanza è cresciuta nei secoli.
Londinium era un piccolo insediamento che è esistito per circa cinquecento anni prima che i Romani se ne andassero, ma ci sono ancora oggi alcuni resti delle mura originali della città. Alcuni dei migliori esempi sono visibili sul sito:
- Il Museo di Londra
- Stazione della metropolitana di Tower Hill
- Stazione metropolitana di Barbican
Il sito originale di Londinium copre circa la stessa area di quella che oggi è chiamata City of Westminster, che racchiude molte delle attrazioni turistiche più popolari di Londra, tra cui:
- Buckingham Palace
- Il British Museum
- Palazzo di Westminster e Big Ben
- Abbazia di Westminster
- Cattedrale di Westminster
- Downing Street
- Trafalgar Square
- Whitehall
- Palazzo Kensington
Dal 1540 Westminster, pur facendo parte della Greater London, è una città a sé stante dove molti turisti sono più che soddisfatti delle attrazioni offerte e dei negozi alla moda di Oxford Street, Bond Street, Regent Street e Piccadilly, prima di trascorrere una serata nel vivace quartiere di Soho.
Liverpool
Un tempo città degradata e con una pessima reputazione, la città di Liverpool, nel nord-ovest dell’Inghilterra, ha subito un’importante riqualificazione negli ultimi decenni ed è ora quasi irriconoscibile. Gli attuali 500.000 abitanti, per lo più appartenenti alla classe operaia, sono orgogliosi sia della storia della loro città che dei miglioramenti attuali.
L’area del molo della città, che un tempo era una landa desolata di edifici abbandonati, è oggi un vivace centro commerciale ed è classificata come patrimonio mondiale dell’UNESCO, mentre la città vanta più musei di qualsiasi altra città inglese, ad eccezione di Londra.
Anche prima di tutte le ristrutturazioni, Liverpool era un’importante attrazione turistica grazie soprattutto al leggendario gruppo pop dei Beatles, che suonavano al Cavern Club, che fu demolito e poi ricostruito. Anche gli appassionati di calcio sono attratti in massa dalla città, che ospita il Liverpool Football Club, famoso in tutto il mondo, e il vicino Everton FC.
Un tempo importante porto marittimo, Liverpool si trova sulla costa sbagliata per sostenere i suoi commerci d’importazione e d’esportazione, un tempo in forte espansione, ed è passata al turismo nel tentativo di rimpiazzare le entrate perse. L’iniziativa turistica ha avuto un enorme successo grazie al programma di riqualificazione del Royal Albert Dock e l’area portuale ospita oggi molte delle principali attrazioni turistiche, tra cui:
- Galleria Tate Liverpool
- Il museo della schiavitù
- L’esperienza musicale britannica
- Il Museo Marittimo di Liverpool
- La storia dei Beatles
Se il Royal Albert Dock e i suoi dintorni sono senza dubbio la principale attrazione turistica di Liverpool, anche il centro della città ha subito notevoli miglioramenti negli ultimi anni ed è diventato un luogo attraente dove trascorrere del tempo. La città vanta non una, ma ben due maestose cattedrali, entrambe situate in Hope Street. Ci sono numerosi musei e il famoso e interessante Mersey Tunnel Tours per trascorrere qualche ora. I fan dei Beatles sono ben accolti non solo con il museo Beatles Story ma anche con il Beatles Magical Mystery Tour. Questo viaggio in pullman di due ore copre tutti i luoghi di Liverpool legati alla storia dei Beatles, compresi i luoghi di nascita e le prime case dei Fab Four, i luoghi in cui si sono incontrati e i luoghi che hanno reso famosi nelle canzoni, come Strawberry Fields e Penny Lane.
Manchester
A soli trenta chilometri a est di Liverpool si trova la città di Manchester. Tra le due città esiste una rivalità di lunga data, e non solo per le due squadre di calcio. Sin dall’era industriale Manchester e Liverpool sono state concorrenti per il commercio, ma le due città condividono molte similitudini nonostante la rivalità. Entrambe sono città fondamentalmente operaie, con una popolazione paragonabile di circa mezzo milione di abitanti, ed entrambe sono state recentemente oggetto di importanti interventi di riqualificazione e rigenerazione.
Il primo insediamento sul sito era una fortezza romana chiamata Castra Mancunium, che ha dato alla popolazione nativa il nome di Mancunian. La piccola città è cresciuta a dismisura grazie alla crescita senza precedenti dell’industria tessile durante la Rivoluzione industriale, diventando la prima città industrializzata del mondo e ottenendo lo status di città nel 1853. Tuttavia, come era accaduto a Liverpool, i tempi migliori non durarono e alla fine della Seconda Guerra Mondiale gran parte della città era caduta in rovina e la disoccupazione era aumentata drasticamente.
Erano necessari investimenti massicci e una rigenerazione che è iniziata negli anni Cinquanta e che è proseguita costantemente da allora, tanto che la città si è persino aggiudicata i Giochi del Commonwealth nel 2002. La zona portuale della città è stata restaurata e riqualificata in una fiorente area commerciale e culturale, mentre Manchester ospita anche una serie di gallerie d’arte e musei che attirano molti turisti ogni anno.
Alcune delle gallerie d’arte, dei musei e delle attrazioni più popolari sono:
- Museo di Manchester
- Galleria d’arte Whitworth
- Galleria d’arte Lowry
- Borsa del mais
- Complesso di intrattenimento Printworks
- Distilleria Spirit of Manchester
- Il Centro Trafford
Come per Liverpool, il calcio è una parte intrinseca dell’attrattiva della città: milioni di tifosi vengono a Manchester ogni stagione per vedere lo United all’Old Trafford o il City al nuovo e imponente Etihad Stadium. Le visite all’Old Trafford e all’Etihad Stadium sono molto popolari e tutti gli appassionati del “bel gioco” troveranno qualcosa di interessante al National Football Museum, situato nel cuore della città e considerato il migliore al mondo nel suo genere.
Birmingham
Birmingham, la seconda città più grande d’Inghilterra, si trova al centro del Paese, a circa 120 miglia a nord-ovest di Londra. La città conta poco più di un milione di abitanti, che salgono a circa 4,3 milioni se si considerano i sobborghi e l’area metropolitana circostante.
Un tempo piccola città mercato medievale, Birmingham crebbe rapidamente durante la Rivoluzione Industriale e, nel 1791, la città fu acclamata come la “prima città manifatturiera” del mondo intero.
Gli estesi bombardamenti tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale hanno causato danni diffusi che hanno portato a una sostanziale rigenerazione e riqualificazione dopo la fine della guerra. Ricostruita e ristrutturata di recente, Birmingham si è lasciata alle spalle gran parte delle sue radici manifatturiere, mentre la città è diventata rapidamente un centro internazionale per il commercio e un importante polo congressuale.
Sebbene gran parte della città sia nuova e moderna, ci sono ancora numerose attrazioni storiche degne di nota da vedere e apprezzare, tra cui:
- Victoria Square e centro città
- Museo e Galleria d’arte di Birmingham
- Il quartiere dei gioielli
- Cattedrale di San Filippo
- Birmingham Back to Backs, case del 19° secolo
- Museo vivente del Black Country
Birmingham è anche un importante centro per le arti e l’istruzione (con cinque università) ed è stata la terza città inglese più visitata dai turisti nel 2021.